值国际妇女节到来之际，欧莱雅—联合国教科文组织于2004年3月8日在巴黎正式宣布了“为投身于科学的女性”计划2004年度获奖名单，香港科技大学生物化学系暨生物技术研究所所长、中国科学院院士叶玉如教授荣膺“欧莱雅—联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”亚太区得主，这也是中国科学家首次在生命科学领域获得有“女性诺贝尔科学奖”之称的“欧莱雅--联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”。迄今为止，全球只有中国、美国和埃及三个国家同时在物理和生命科学领域都夺得了这一女性科学界的最高荣誉。

　　作为当今世界上唯一一个在全球范围内奖励科学女性的项目，“为投身于科学的女性”计划诞生于1999年9月，世界最大的化妆品集团欧莱雅公司与联合国教科文组织签署协议，共同设立“欧莱雅—联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”和“联合国教科文组织—欧莱雅世界青年女科学家奖学金”，每年评选一次，迄今为止，已经有来自45个国家的91位女科学家获得这一计划的奖励。

　　“联合国教科文组织--欧莱雅世界青年女科学家奖学金”用于鼓励年轻的女科学家继续从事科学研究，并帮助加强女性在科研领域中的作用，今年共有15位年轻女生物学家获得这一奖学金，额度为每人20,000美元。

　　“欧莱雅--联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”每年授予5位全世界范围内已经卓有成就的、最杰出的科学女性。与以注重突破性科研单项奖的“诺贝尔奖”不同，“欧莱雅--联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”更侧重于对科学家整个学术生涯的评价；这个奖兼顾基础科学、应用科学和公共服务三方面的贡献。2004年“欧莱雅--联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”的评选在生命科学领域展开，由1974年诺贝尔医学奖的获得者Christian de Duve担任国际评审团主席，他同时也是这个奖项的创始主席。评审团副主席由1999年诺贝尔医学奖的获得者Günter Blobel教授担任，中科院院士、上海生命科学研究院院长裴刚教授被邀成为唯一的中国评委，这也是他第二次担任“欧莱雅--联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”评委。

　　在评比过程中，首先由全球800多名科学家提名产生200名左右的女科学家作为候选人，随后，国际评审团历时半年有余，从全球中初评了55位入围者，再从中评出各洲唯一的大奖。与叶玉如教授同时获得该奖项的还有来自南非的Jennifer THOMSON教授、来自法国的Christine PETIT教授、来自巴西的Lucia MENDONÇA PREVIATO教授和来自美国的Philippa MARRACK教授，她们每人将获得奖金10万美元。

　　作为亚太区的唯一一位获奖者，叶玉如教授为国际知名的神经生物学家，从事神经营养因子及神经讯号转导等范畴的研究，发现了一系列新型神经营养因子，并阐明这些蛋白如何作用于神经细胞上的受体。这些成果有助理解神经营养因子如何参与到神经细胞的分化及维持过程中，揭示其应用于治疗神经退行性病变疾患(例如：老年痴呆症、帕金森症)的可能性。

　　叶教授在主要核心期刊上的130多篇学术论文被转载或引用9000多次，拥有12项专利；2001年，46岁的叶玉如当选为中科院院士，成为当时中国科学院最年轻的一员；2002年，叶玉如入围2002年度“欧莱雅—联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”评选并获得特别荣誉称号。在得知自己今年终于摘得大奖桂冠时，叶玉如表示，“这个具有国际权威性的奖项无疑是我科学生涯的巅峰。我非常认同一个支持女性投身于科学的社会环境的重要性，我们必须努力创造一个有助于教育和科学的环境，以便能够带来更多提高科学发展所必需的人文资本。我们也必须不断推动和鼓励基础科学的发展，以确保科学发现这口井不会枯竭。”

　　大量的研究显示：尽管越来越多的女性在学习和教授科学，可是女性在政府和工业的科学研究领域中依旧不被重视。科学界中，男性和女性得到的待遇在许多方面仍旧不成比例，进而导致科学女性在社会上无法获得应有的认可。英国皇家机构2002的政府报告指出，在全球科学界的高级职位中，女性的人数很少，很少有国家能打破10%这个比例障碍。联合国教科文组织的最新统计数据表明，在日本，科学技术类的研究生中只有18%是女性，在新西兰是15%，在土耳其是38%。

　　2004年度“为投身于科学的女性”计划颁奖仪式将于3月11日晚在巴黎联合国教科文组织总部举行，欧莱雅集团主席兼首席执行官欧文中(Lindsay OWEN-JONES)先生和联合国教科文组织总干事松浦晃一郎(Koichiro MATSUURA)先生将出席仪式并亲自为获奖者颁奖。