三亚古称崖州，历史悠久，源远流长。1992年3月考古学家在落笔洞发现了一万年前的三亚人遗址，把海南人类历史提前了二至三千年，是目前已知海南岛最早的人类居住遗址，也是迄今为止我国旧石器文化分布最南的一处遗址；沿海一带还发现古波斯人的墓群。早在秦始皇时期设置的南方三郡，崖州就是其中之一的象郡。汉代在现在的三亚市崖城镇设立了珠崖郡治，隋设临振郡，唐代改为振州。宋代面为我国最南端的地级规模的州郡。因其远离帝京、孤悬海外，自古以来三亚一直被称为“天涯海角”。唐代宰相韩瑗、名僧鉴真，宋代名相赵鼎，大臣胡铨和纺织家黄道婆等先后来过崖州，对本地区的经济文化交流和发展作出了重要的贡献。公元1912年，崖州改为崖县，1950年4月崖县解放，成立县人民政府，1954年10月中共崖县县委、县政府及直属机关从崖城搬到三亚。1958年与保亭、陵水及万宁兴隆牛漏地区合并为崖县，1959、1961年先后分开，设置保亭、陵水县。崖县保留现辖区域。1984年5月平均19日经国务院批准撤销崖县设立三亚市(县级)。1987年9月历26日，国务院批准三亚市升格为地级市。同年12月30日，三亚地级市正式成立，挂牌办公。