作为当今世界唯一一项在全球范围内奖励和资助从事生命科学和基础科学领域所有女性的奖项，“为投身于科学的女性”计划诞生于1998年。基于双方对科学的共同态度，1999年9月，全球最大的化妆品集团欧莱雅与联合国教科文组织正式签署了“为投身于科学的女性”计划，开创了国际组织与跨国企业集团间为了共同目标而携手努力的新型合作形式。

　　“为投身于科学的女性”计划包括“欧莱雅-联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”和“联合国教科文组织-欧莱雅世界青年女科学家奖学金”两部分，每年评选一次。其中“欧莱雅-联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”专门授予全世界范围内已经卓有成就的、最杰出的科学女性，每年都有5位代表五大洲的最杰出的科学女性获此殊荣，奖金10万美元；“联合国教科文组织-欧莱雅世界青年女科学家奖学金”则用于鼓励年轻的女科学家继续从事科学研究，并帮助加强女性在科研领域中的作用，15位博士或博士后阶段的优秀年轻女性将获此奖学金，额度为每人 20,000美元。迄今为止，“为投身于科学的女性”计划已经奖励了来自45个国家的91名女性，得到全世界的广泛关注，其影响和声势日渐加大，其权威性在科学界受到认可，“欧莱雅-联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”也因而被称为女性科学界的诺贝尔奖。

　　“为投身于科学的女性”计划建立伊始，每年都有中国女科学家以其领先的研究成果获得“为投身于科学的女性”计划的荣誉。

　　2000年，上海瑞金医院教授、上海血液学研究所副所长陈赛娟博士获得“欧莱雅—联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”提名，中国华中师范大学生命科学院副教授王玉凤代表亚洲荣获“联合国教科文组织—欧莱雅世界青年女科学家奖学金”。

　　2001年，中国医学科学院微循环研究所的所长修瑞娟教授获“欧莱雅—联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”特别荣誉称号，欧莱雅中国向她及其所领导的微循环研究所捐款作为祝贺，以支持她继续在该领域中做出贡献。

　　2002年，香港科技大学神经生物学教授叶玉如参加“欧莱雅—联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”评选，并跻身最后的入围提名，最终获得“特别荣誉称号”。

　　为了鼓励更多的女性投身科学事业，提高科学女性的地位，让从事科学的女性及其研究成果更广为人知，2002年，欧莱雅中国以“为投身于科学的女性”计划为核心，在北京、上海、青岛三地组织媒体对2002年新当选的三位中科院女院士张永莲教授、陈文新教授和郑守仪教授进行专访，希望通过宣传她们的经历和成就，吸引全社会的关注，让她们工作更广为人知，得到更多的关注与支持。

　　同年6月，作为“为投身于科学的女性”计划的一个重要部分，由中国科技部、中国联合国教科文组织全国委员会、中国科协、意大利外交部、意大利联合国教科文组织全国委员会联合主办，欧莱雅协办的“中意女科学家会议”在京隆重召开。

　　2003年，中国科学院院士、物理学家李方华教授代表亚太地区一举赢得“欧莱雅—联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”，这也是中国科学家首次夺得这一有“女性诺贝尔科学奖”之称的桂冠。同年3月26日，全国人大常委会副委员长、时任全国妇联副主席顾秀莲在中国妇女活动中心亲切接见了李方华教授。

　　2004年，香港科技大学生物化学系暨生物技术研究所所长、中国科学院院士叶玉如教授再次参加 “欧莱雅—联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”的评选，并最终胜出，从而成为第一位在生命科学领域获此殊荣的中国科学家。迄今为止，全球只有中国、美国和埃及三个国家同时在物理和生命科学领域都夺得了这一女性科学界的最高荣誉。4月9日，中国科学院副院长陈竺在中国科学院院部接见了叶玉如教授。

　　如今，“为投身于科学的女性”计划在中国科研界已具有相当广泛的影响，北京大学校长、中科院副院长许智宏、中科院上海生命科学院研究院院长裴刚、工程院院士、科协副主席韦钰女士先后出任“欧莱雅--联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖”的评委。这些科学界领头人对“为投身于科学的女性”计划的关注，一方面表现出这一计划的权威性，另一方面也再次向全社会证明，女性不能在科学世界中缺席。女性在家庭和社会中扮演的角色，决定了她们对下一代乃至周围的人往往具有言传身教、潜移默化的影响，如同一句非洲谚语所说：

　　一个男人受教育，获益的仅仅是他个人；
　　一个女人受教育，获益的将是一个家庭和整个民族。