天坛位于北京城南端，建于明永乐十八年(1420年)，
与故宫同时修建，面积约270万平方米,是明、清两代皇帝祭祀天地之神和祈祷五谷丰收的地方。天坛围墙呈“回”字形，北圆南方，象征“天圆地方”之说，属中国最大的坛庙建筑。它的建筑布局、建筑结构、建筑装饰，不仅在中国建筑史上有重要地位，也是世界现存建筑的珍贵遗产。天坛分为内坛和外坛两部分。其主要建筑物都在内坛。南有圆丘坛、皇穹宇；北有祈年殿、皇乾殿，由一座高2．5米，宽28米，长360米的神道，把这两组建筑连接起来。此外，还有皇帝祭天前三天沐浴斋戒的斋宫，位于西门内。
祈年殿是天坛的主体建筑，皇帝在此析祷五谷丰收。殿呈圆形，直径32米，高38米，是三重檐的圆形大殿，蓝色琉璃瓦盖顶。大殿的全部重量依靠
28根巨大的楠木和枋柱支撑。中央的4个柱高19.2米，需两个半人才能合抱。殿内地面正中，是块圆形大理石，上面有天然的龙凤花纹，与殿顶中央九龙藻井遥遥相对。大殿金描彩绘，富丽堂皇。大殿建于6米高的3层汉白玉石台上，气势壮观。
北京天坛于1998年被联合国教科文组织世界遗产委员会列名世界文化遗产。
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