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位于北京西郊20公里处,是一座拥山抱水气象万千在国内享有盛誉的古典园林。它是清朝皇室的夏宫,特别是慈禧太后处理政务的所在地,同时也是皇家避暑、游览、做寿的皇家花园。颐和园为历代皇家经营800余年,规模宏大,总面积为290公顷,全园布局可分为行宫区和风景游览区两大部分。
走进颐和园大门(东宫门)是慈禧和光绪朝会大臣的仁寿殿。其后是供慈禧、光绪及其后妃居住的地方,其中慈禧居住的乐寿宫,前临昆明湖,东有德和园大戏楼,西接长廊,是居住区的主体。
游览区是颐和园景观的精华,分为万寿山前山,昆明湖、后山后湖三个部分。
万寿山前山以佛香阁为中心,组成了巨大的主体建筑群,华丽宏伟、气势极为磅礴。平铺在万寿山南麓的是碧波荡澜的昆明湖。荡舟于昆明湖上,看万寿山,有如欣赏一副从东向西展开的巨幅画卷。后山后湖碧水滢回古松参天,幽静异常。岸边小店栉比,幡幌飘摇,一派江南水乡景色。后山中轴线上宏大的仿西藏寺庙更是别具一番风情。后湖东端则通往秀丽精巧的“园中之园”谐趣园。