随着生活水平的提高和社会交往的增多，国人人均酒消费量和总消费量呈大幅度上升的趋势。有相当一部分人饮酒过度，甚至酗酒，引发急性酒精中毒以致死亡，或长期慢性中毒。经口饮的酒绝大部分在上消化道吸收，胃吸收30%，小肠吸收70%左右，被吸收的酒精只有2%-10%经肾脏和呼吸道排出，90%-98%在肝脏代谢，因此，对肝脏损害最大。在各种原因的肝病中，除乙肝等病毒性肝病外，酒精肝占第二位。

　　 各种酒类和含酒饮料都含有不同浓度的酒精，以啤酒含量最低2%-5%；果酒10%-15%左右；白酒的浓度高达30%-60%。有的人自以为有酒量而错误地认为只要没喝醉就对身体无害；而多数专家认为，酒精肝的发生与每日饮酒量、饮酒年限成正比。每日饮酒量超过20克-35克即可出现肝中毒，超过80克毒性更大，其中多数发展为酒精性肝炎和肝硬化，而超过160克为酒性肝硬化的高危量。有乙肝的病人更容易发生肝硬化或严重肝病；男女相比，女性饮酒更易患肝病。

　　 酒精肝分三个阶段，即酒精性脂肪肝、酒精性肝炎和酒精性肝硬化。另有少数人发展为肝癌。一般认为，酒精性脂肪肝是酒精肝的早期，如果在这一阶段戒酒，脂肪肝是可逆的；但如果仍滥饮，则病情可发展到更严重阶段。长期酗酒不仅直接损害肝细胞，同时损害机体的免疫系统，因此，比非酗酒人容易感染乙肝等病毒性肝病。