小孩要聪明，老人要长寿，男人怕性欲衰弱，女人热衷美容减肥，人人都担心突然患上癌症和心血管病……吃药似乎是最省事的办法。

　　于是，各种各样的保健品蜂拥而至。

　　饱暖思保健

　　古人说“饱暖思淫欲”其实还得加上一条——“饱暖思保健”。

　　古代帝王在填满三宫六院之后，往往还要求仙炼丹。一般人，“淫欲”大抵只能想想；“保健”，在手里有点余钱之后却觉得可以一试。平常的饮食无法保证我们不得病，更无法推迟我们的衰老，总觉得该吃点什么才心满意足。于是，保健品就此出笼。

　　祖传秘方已经老套，流行的是舶来的高科技，而且总是一波未平一波又起。有些在发达国家已被质疑的保健品在我国仍十分畅销。最近在国内冒出的保健明星“脑白金”和“核酸营养品”，就属此类。

　　由脑白金到褪黑素

　　“脑白金”，多么响亮而有诱惑力的名字，再加上“收礼就收脑白金”的广告语，几乎成了眼下中国最热门的保健品。

　　不妨看看“脑白金”的学名Melatonin。这个词，音译为美乐通宁，意译为褪黑素，也叫做松果体素，是松果体分泌的一种调节人体睡眠周期的激素。它在体内的分泌量与光线有关，比如在黑夜中，分泌量就会增加，激发睡意。所以，对睡眠有点好处。一般认为，随年龄的增长，美乐通宁的分泌量逐渐降低。有专家据此解释为什么老年人的睡眠状态不如年轻人(但最近又有论文认为美乐通宁的分泌量并未随年龄增长而降低)。

　　1993年，美乐通宁制剂在美国上市。1994年，美国麻省理工学院的一个研究小组报道说，服用美乐通宁能够催眠，在美国引起了轰动。第二年，《新闻周刊》对美乐通宁做了专题报道，再加上有两本畅销书大力鼓吹，美乐通宁在美国开始热销。美乐通宁不仅仅被说成是一种天然无害的安眠药，而且根据初步的动物实验结果和理论猜测，被吹成是一种“美妙的激素”，能够提高免疫能力、治疗癌症、预防心脏病、增强性能力、抵抗衰老、返老还童、延年益寿……

　　在美国吃一个月只用10美元

　　然而，经美国医学界人士多种渠道的反复澄清、警告，这股美乐通宁热很快在美国平息了下去。目前，美乐通宁作为食用添加剂，在美国的超市、健康食品店、药店还可以买到。它的价格很便宜，与一般的维生素剂相当，一个月的用量不到10美元。它在瓶子上说明的功效只有“有助于睡眠”一条，下面用小字注明“未获美国食品和药物管理署(FDA)证实”。

　　美国医学界一般认为，美乐通宁对于治疗因时差导致的失眠是很有效的，但是否能作为安眠药治疗其他失眠症，则有不同的结论。临床试验表明，服用美乐通宁结合一般疗法，有助于治疗某些癌症，但这还只是极其初步的结果。

　　在服用美乐通宁时，有三点不能不引起警惕。第一，我们不知道最佳用量。有的研究表明每天服用0.5毫克就可催眠，有的则表明用量高达十倍才有效果。

　　第二，我们不知道它是否有副作用。短期服用看来相当安全，没发现值得警惕的副作用，但是对美乐通宁的研究才只有几年时间，没人知道长期服用有何不良影响。美乐通宁是一种激素，而滥用激素的后果，有时是要过了好几年、十几年才能表现出来的。

　　第三，由于美乐通宁不是作为药品，而是作为保健品出售的，因此对其质量缺少严格的控制。

　　所以美乐通宁最多也就是对睡眠还有点好处，其他的，就真不敢说了。(方舟子）