如果一个人，在适当的时候和地方因为一句话而改变了他的人生历程，你会感到惊异和不可思议吗？然而这的确是千真万确的，它就发生在我14岁那年。

　　那时，我正在读高中，也许我天生就不是读书的材料，或者是由于我学习不刻苦的缘故，总之，我的成绩真是太差了，因为我不得不中途辍学。随即我决心要到社会的大风大浪里去闯荡一番。我到处流浪，到处飘泊，痴痴地追寻着我的梦想。我先来到加利福尼亚州，后来又到了夏威夷，并且就在那里住了下来。我要说的这件事就发生在我刚离开得克萨斯州的休斯敦，经由爱坡索前往加利福尼亚州去的旅途中。

　　那天，在快要进入爱坡索市中心区的时候，我看到有一个老头坐在街道的拐角处，他是一个乞丐。当我就要从他的旁边走过去时，也许是见我对他熟视无睹，没有向他施舍一两个美元感到不满，或者是对我行色匆匆的样子感到好奇，他竟突然开口向我发问。他问我是不是偷着从家里跑出来的。我想他这么问一定是看我太年轻，觉得我太嫩的缘故。“才不是呢，先生，”我对他说，是我爸爸开车把我送到休斯敦的高速公路上的，他还为我祈祷，求神保佑。他鼓励我说：‘孩子，学会追寻你的梦想是非常重要的。’”

　　“噢，是这样的，”那个乞丐听后，点了点头，“我请你喝杯咖啡怎么样？”

　　于是，我们走进街道拐角处的一家酒吧，面对面地坐在转椅上，一边喝着饮料，一边天南海北地闲聊着。几分钟后，这个面貌和蔼可亲的乞丐对我说，他有些重要的东西要给我看并要与我共同分享。我紧紧地跟在他的后面，穿过了几个街区，来到了爱坡索市立图书馆。我跟着老丐走进了这个神圣而又庄严的知识殿堂。

　　老丐把我带到一张桌子前，让我先坐下来稍等片刻，不一会儿，他腋下夹着几本旧书回来了。他把书放到桌子上，在我身边坐了下来。接着，他打开了话匣子，开始了那改变我一生命运的谈话。

　　“年轻人，我想教你两件事，”他目不转睛地看着我，意味深长地说，“第一，切记不要从封面来判断一本书的好坏，因为封面有时也会蒙骗你。我敢打赌，你一定认为我是个老乞丐，是不是？”

　　“嗯，是的，先生，我是这么想的。”我坦白地说。

　　“嗯，年轻人，我就知道你会这么想的。不过，我会让你大吃一惊的。”他一边说着，一边神秘地笑望着我，“你可能不知道，其实我是这个世界上最富有的人之一，人们梦寐以求的任何东西我几乎都有。”说着说着，他收敛起笑容，目光也从我的脸上移向了远方，仿佛陷入了回忆之中，“我原来住在东北，凡是金钱能买到的东西，我全都有。但是一年前，我妻子死了，我为她祈祷，请求上帝保佑她的在天之灵。从那以后，我开始追忆过去的岁月，深刻反省人生的意义。我知道，生活是丰富多彩的，而我还有很多东西都没有体验过，比如做一个沿街乞讨的乞丐。于是我决定要做一年的乞丐。就这样，在过去的一年里，我从一个城市流浪到另一个城市，到处飘泊，到处乞讨。”说到这，他把目光再次移向我，“所以，年轻人，千万不要以貌取人，否则会受骗的。”他顿了顿，咽了口唾沫，语重心长地继续说道：“我要教给你的第二件事是要学会如何读书。因为这个世界上只有一种东西是别人无法从你的身上拿走的，那，就是智慧！”

　　说到这，他伸出一双肮脏不堪的手握住我的右手，把刚才从书架上找到的书放到了我的手上。那是柏拉图和亚里士多德的著作——已经流传了几千年的不朽的经典。

　　在我们即将分别的时候，他再三叮嘱我永远不要忘记他的教诲。

　　我发誓：我将永远铭记于心。(美Dr·约翰F·德马蒂尼著李威译)

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