生物钟被打乱的影响在日益增多的夜班大军中体现得最为明显。研究表明，在连续上了几年夜班后，许多工人就永远无法调整回原来的生活节奏，他们的生物钟完全被打乱。当早晨的灯光促使他们的生物钟准备活动的时候，他们却疲惫地回家倒在床上。而当黄昏的余晖“提醒”他们准备休息时，他们却又要返回去工作。

　　一旦开始工作，不顾对黑暗和睡眠的渴望，终将让他们付出代价。福斯特说：“我们大家都知道，压力反过来会抑制免疫系统的活动。”明亮的灯光、咖啡因和尼古丁，这一切都会人为地刺激我们保持兴奋。研究显示，夜班工人出现压力、便秘、胃溃疡、忧郁症、心脏病和癌症等一系列疾病的概率更高，也许这并不令人吃惊。例如，研究人员2001年在西雅图对800名妇女所做的调查发现，上夜班的女性患乳腺癌的概率比常人高60%。

　　然而，还有另一种理论可以解释上夜班的女性患乳腺癌和直肠癌的概率为何比常人高。由于褪黑激素总是在夜晚出现，它也被称为“恐怖激素”。但明亮的人造光能大大减少褪黑激素出现的频率。研究人员目前还不太清楚褪黑激素对健康的影响。

　　■灯光或许招来严重疾病

　　但一些科学家，尤其是美国科学家，认为夜班工人患某些癌症的概率高与褪黑激素水平低有直接的联系。一份提交给美国癌症研究协会的研究报告显示，褪黑激素能使感染了人类乳腺癌细胞的老鼠身上的肿瘤增长速度减缓70%。一旦将老鼠置于持续有光的环境中，肿瘤增长速度会迅速上升。

　　一些科学家对此又进行了深入研究。美国托马斯·杰斐逊大学神经病学家乔治·布赖纳德向我们提出了这样的忠告：无论我们是否上夜班，但为确保褪黑激素的正常水平，我们都要十分谨慎，尽量避免在晚上接触到光。布恩纳德的研究表明，人体生物钟能够受到波长较短的光的影响。夜晚的灯发出的一般都是波长较短的光。他的研究还显示，这种波长短的光会减少褪黑激素的生成。直到最近，人们还认为只有日光才会强烈影响到我们的身体内部系统。

　　另一位研究人员建议父母不要让孩子亮着灯睡觉，他认为，夜晚灯光和儿童患白血病存在着潜在的联系，尽量这种说法并未得到证实。20世纪后半叶，5岁以下儿童白血病的发病率增长了50%，许多科学家认为这可能是我们日益依赖人造光的结果。去年秋天，儿童白血病大会在伦敦召开，大会结束后，康涅狄格大学肿瘤流行病学家理查德·史蒂文斯说：“我本人夜晚不会在孩子的卧室里亮灯，除非有证据证明这种做法安全。有令人感兴趣的证据表明，褪黑激素具有减少肿瘤危险的特性，所以夜晚的人造光与儿童白血病之间可能存在联系，这一点是至关重要的。”

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