坏血病、痢疾和一种叫做“雅司病(Pian)”的皮肤炎症是船上经常出现的疾病。这些病症的出现大大增加了黑奴的死亡率，并由此引发了人贩子之间一场关于黑奴运输效益的变态争论。

　　赞成“宽松装载(loose-packer)”的人认为，人们应该给黑奴稍微多一点的空间，以降低死亡率。他们希望“货物”尽可能全部都能运送到新世界的市场上。另外一些赞成“密集装载(tight-packer)”的人的意见是：尽可能多地在他们的船上装进黑奴。当到达目的地后，再把活着的那些黑奴喂肥，并给予足够多的时间恢复健康，让身上的溃疡愈合。通过这种方法，人们在加勒比海的奴隶市场上以最高的价格出售奴隶。

　　1619年，首个拥有自由人身份的黑人“外籍工人”被驱逐到英国在北美洲的第一个殖民地——詹姆斯敦。此后，黑人被奴役的时间有了一定的期限。

　　但从1660年开始，弗吉尼亚州和马里兰州实行了终生奴役制。1669年后，奴隶占有者对他的奴隶拥有了绝对支配权。在白人主人的眼中，奴隶根本不是人，而是一样东西，一种商品。

　　驱逐流放在1776～1783年的“独立战争”时期达到了高潮。在此期间，每年平均有192艘英国运奴船将5万名非洲人带到北美洲。绝大部分黑奴在矿山、种植园和奴隶主家中被盘剥、压榨。很快，三分之一的白人都拥有了奴隶。

　　1793年，艾利·惠特尼发明轧棉机后，种棉业迅速普及。美国南方的殖民地，“棉花王”(King Cotton)控制了整个棉花工业。它的财富全都来自黑人的强制性劳动。棉花种植园主们迫切地需要大量的廉价劳动力，这就导致了奴隶交易的骤然膨胀和捕获奴隶的新形式的诞生。一些贩奴团伙毫无廉耻地绑架种植园的奴隶，然后把他们重新卖到另一个地方。

　　在法律上奴隶完全没有任何权利。法律只保护白人。

　　这意味着什么？黑人女作家、诺贝尔文学奖获得者托尼·莫里森在她的作品《宠儿》中对此作了精辟的描写：“……随便哪个来路不明的白人都可以让黑人替他去做任何他心血来潮想到的事。不仅仅是让你干活，杀了你，或者让你残废，而且还要玷污你。你被玷污得一塌糊涂，甚至连自己都对自己无法忍受。你忘记了你是谁，而且再也不想知道自己是谁。”

　　即便是犯了一个极小的错误，黑奴也会被残酷地施以鞭刑。最严重的罪行就是试图逃跑。被抓到的人会被切掉耳朵，在肩膀上烙上一个印记。如果第二次逃跑依然失败，惩罚将更为残酷。黑奴将被打断双腿，另一侧的肩膀也会被烙上印记。第三次若是失败，等待他的惩罚将是死亡。

　　虽然奴隶允许结婚，但他们的白人主人随时可以将一对奴隶夫妻中的一个贩卖掉。女奴隶对她们的孩子没有一点支配权，他们随时可能会从母亲的怀抱中被人夺走，然后卖掉。奴隶们住的小房子都被一个一个隔离开，他们必须睡在木板上，不允许受教育。他们每天必须工作15小时。奴隶们终日在手执皮鞭的工头和监工监督下劳动，吃得很少，但时不时就被殴打，女孩们则被白人强奸。

　　奴隶制度还有一个极其丑陋的变体：为了保证奴隶“后代”，种植园主们开始繁殖这种强制性劳动力。马里兰州、卡罗来纳州和新泽西州都曾建立过相应的农场。人们在那里豢养黑色“种牛”，强迫他们和陌生的黑人妇女性交。

　　一些奴隶主对此也很感兴趣，随便将黑人妇女占为己有：康迪曾祖父的母亲和奴隶主生了一个儿子、两个女儿。康迪的曾祖父不用去田野里劳动，只需在奴隶主家中做一些家务。康迪曾祖母的母亲情况也差不多。她来自一个当时相对享有特权的家庭，学过读书、写字。康迪的曾祖母茱莉亚·海德·赖斯就是在一个种植园里出生的。

　　1804年，美国北方城市废除了奴隶制度。但是1854年的《堪萨斯—内布拉斯加法案》确立了南方继续选择奴隶制度的自由。

　　在此两年前，斯托夫人出版了她的长篇小说《汤姆叔叔的小屋》。书中描写了种植园奴隶的生活和他们所受的苦难。一年之内，这本书的销售量超过30万册。这本书在南方引起了极大的不满，人们纷纷谴责作者的无知。而在北方，奴隶制度的反对者们通过这本书的成功感受到了民众对自己的认可。他们逐渐聚拢到共和党的旗帜下。6年后，亚伯拉罕·林肯当选为美国第16任总统。

　　林肯的当选使得奴隶制度的反对者和支持者之间的冲突更加尖锐，并最终导致了南北分裂：1861年2月4日，南方蓄奴州南卡罗来纳首先脱离联邦，接着佐治亚、亚拉巴马、佛罗里达、密西西比、路易斯安那和得克萨斯诸州相继脱离，并于1861年2月宣布成立“南方联盟”，另立以J·戴维斯为总统的政府。新总统在就职时发表演说，称南方政府是“世界历史上第一个不管从身体上还是伦理上都不承认黑人和白人平等的政府”。

　　林肯立刻对此做出了回应，在著名的《解放黑奴宣言》中宣布废除奴隶制，解放“所有南方武装反叛国家的奴隶”。此时美国的内战已经进行得如火如荼。这场战争造成38.5万人阵亡，28.2万人受伤。1865年4月9日，南方联盟无条件投降。

　　胜利后的第五天，即1865年4月14日，林肯在华盛顿福特剧院遇刺，凶手是一个同情南方的精神错乱的演员约翰·威尔克斯·布思。但奴隶被正式解放了。1865年12月，美国国会通过了宪法第13条修正案，正式废除奴隶制度。