1980年7月14日，里根夫妇乘坐一架包机抵达底特律，为里根选定竞选总统的伙伴。

　　当时，南希的心向着英俊的内华达州参议员保罗-拉克阿尔特。他从同里根互为邻州州长的时代起就是里根的朋友。里根则一心要把杰拉尔德-福特拉来当竞选伙伴，向选民兜售“两总统”的竞选名单。

　　“这个想法完全是荒谬的，”她说。“难以设想一位前任总统--不管是哪一位--能够回到白宫当第二把手。这对两个人都别扭，而且也不现实。我不明白，这个显而易见的道理为什么不是每个人都能明白的。‘这事办不到，’我告诉罗尼，‘这会是一种双总统制。这根本没法干。’”在这个问题上，南希无疑是正确的，最终里根放弃了当初的想法，转而选择布什做搭档。

　　7月14日晚上10点钟左右，罗纳德-里根即以胜利者的姿态进入会场并宣布他的竞选伙伴人选。南希会场上传出消息说让出舞台的中心位置，站到她在讲坛上的丈夫身边，回到她那当一名深情的妻子的配角地位。

　　作为候选人妻子，南希对竞选工作人员的要求十分严格。早在竞选活动初期，她就交给他们一份列有106条必办事项的清单，详细规定了一切事项，比如清单中规定工作人员的旅馆住房必须同记者的住房至少隔开一个楼层。她还指示必须把旅馆餐饮部的全份菜单提供给他们夫妇，而不是送进房间服务的那种简易菜单。她喜欢旅馆公共关系经理送她一盒对顾客表示敬意的巧克力，以使她在飞机上向记者们散发糖果。她坚持在每一站都要给她准备好一整套报纸，所有当地的报纸以及《纽约时报》、《华盛顿邮报》、《洛杉矶时报》，当然还有《妇女服装日报》。为了参加共和党代表大会，南希在服饰的细节上花了许多时间。

　　在单独为竞选所进行的活动中，南希也力图拉拢低收入选民。当然，更出色的帮助是在她对丈夫对手卡特的攻击上。

　　卡特在芝加哥的一次演说中攻击里根的外交政策思想“天真幼稚”，声称里根主张采取的措施会把国家推向核战争。还没有等里根想好怎么回答，南希就跳了出来。“卡特把这场竞选运动变得恶毒而残酷无情，”她说，气愤得声音发抖。“他竭力把我丈夫描绘成一个战争贩子，一个要使老年人流落街头、取消他们社会保障的人。这使我感到愤怒，因为事实是，他在任何时候也没有说过那样的话。这样做太残酷了。这是对人民残酷无情，对我丈夫也是残酷无情的。作为妻子、母亲和女人，我感到非常、非常地气愤。”

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