2001年9月11日,纽约迎来了一个阳光灿烂的星期二早晨。世贸大厦的玻璃双塔在阳光下闪闪发光,110层的大厦高412米,并一直被视作纽约和整个美国经济的象征。每天有5万多人在这里工作,然而谁也没有想到,就在那天,一件让人不可思议的事情即将发生,那是一个噩梦,一个将把美国置于战争的噩梦。
早上7时59分,一架美国航空公司的波音767客机从罗甘国际机场起飞了,机上除了正
副机长外,还有9名乘务员和81名旅客。这趟AA11航班的目的地本应是洛杉机,然而飞机却未能出现在阳光明媚的加利福尼亚州。飞机起飞后不久,便从雷达屏幕上消失了!原来,机上有5名乘客将飞机劫持,从机长手中夺走了方向杆,并关闭了雷达传送器。这五人都是恐怖主义分子,纽约正是他们的目标。
此时此刻,赖斯正在她位于白宫的办公室里忙碌着。和往常一样,她6时30分就到了,准备开始她繁忙而漫长的一天,直到每天晚上9点工作才能告一段落。她还全然不知蓝天上一架装有炸弹的客机正往纽约飞去,当然她更不知道,此时还有另外三架加满油准备起飞的客机也即将被恐怖分子劫持:
一架是8时14分从波士顿飞往洛杉矶的联合航空公司波音767客机(UA175航班),一架是8时10分从华盛顿杜勒斯机场飞往洛杉矶的波音757客机(AA77航班),最后一架是8时01分从纽约纽瓦克机场飞往旧金山的另一架波音757客机(UA93航班)。同样,这三架飞机起飞后不久便都从雷达屏幕上消失,并改变了原先的航线。
就在早晨8时46分,那架最先起飞的波音767飞机装着9万升机用煤油正对着纽约世贸大厦的北塔撞了过去。当赖斯得知这一消息的时候,她和大多数美国人一样首先想到的是:这是个意外。AA 11航班撞向了大厦的94层和98层之间。赖斯马上打电话给正在佛罗里达一所小学校参观的小布什总统,告诉他这个“可怕的意外”。
其实类似的事情纽约已经经历过一次了:1945年7月28日,美国空军曾将一颗炸弹从280米高空投向帝国大厦的78层,一开始人们也都以为是日本恐怖主义分子干的,可是后来据目击者称事实并非如此。炸弹导致3000升机用煤油起火,数小时后大火才被熄灭,死者共计114人。
55年后,就在2001年9月11日这一天,灾难带来的结果比当年更糟。那天一个摄制组正巧在拍摄一部关于纽约消防队的纪录片,于是纯属偶然地拍下了第一起世贸大厦北塔自杀性撞机的全过程。很快这恐怖的一幕便为全球所知。
此时,在大厦北塔里更是一片混乱。91和92层的所有通道全因为倒塌的废墟而堵塞。惟一能够逃生的一线希望就是从350多米的高空往下跳。也有许多人试着去顶楼避难,然而那扇通往顶楼的门却无法打开。
当然,此时此刻身在南塔的人们也在为自己的安全担心,他们全都一股脑儿涌向电梯,但却被保安们遣回了各自的办公室,理由是他们在那里反而会更安全。然而没有人知道,第二架装有炸弹的飞机已经上路并朝着南塔飞来了……
“美国被袭!”——美国CNN电视台在上午9时08分发出了这样的报道,上百万的电视观众通过现场直播一同经历了这次撞机事件,目睹了第二架客机忽然出现在电视机屏幕的右方,并向世贸大厦的南塔冲去……被困在那儿的大多数人当场死亡,只有很小一部分人幸免于难。
当电视屏幕上出现这一幕时,赖斯正在和她的专家小组开会。事到如今已经没有什么好怀疑的了,此事肯定和恐怖组织有关。赖斯立刻离开会议室赶往坐落在白宫西侧的军事指挥中心,现在要做的就是立刻紧急召集国家安全委员会的重要成员们:副总统切尼,国防部长拉姆斯菲尔德及国务卿鲍威尔。事件发生时,拉姆斯菲尔德正在五角大楼的办公室里忙着,鲍威尔则正在利马和秘鲁新一届总统共进早餐,他得到消息后,立刻结束了访问飞回华盛顿。
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