然而就在短短几分钟后，赖斯又得到了另一个噩耗：早上8时43分起飞的那架航班号为AA77的波音客机撞向了美国国防部五角大楼的西南角。大火随即蔓延开来，除了机上的乘客和机组人员外，地面死亡人数就达189名。
美国陷入了战争之中：整个华盛顿都弥漫着恐慌和混乱。白宫内的所有人必须立刻得到疏散，所有的航班立即取消，首都上空盘旋着战斗式喷气机，曼哈顿沿海停泊着军舰。在被安排从白宫撤离之前，赖斯还冒着危险和正在赶回华盛顿的总统小布什通了一次电话。她告诉小布什五角大楼被袭击的事，并出于安全考虑，劝他暂时不要返回白宫。几分钟后，小布什便通过全国电视讲话宣称：“恐怖主义在我们国家是没有未来的！”
此时，赖斯也被安全送往一个防空洞，切尼已经先她一步被转移到那里。赖斯先给自己远在伯明翰的姑姑和叔叔打电话报了平安，然后便立刻着手向美国的盟友通报情况，她宣称美国政府有能力应对突如其来的袭击，目前局势也均在掌控之中。
这时候，第四架被劫持的波音客机，也就是那趟UA 93航班，正停在匹兹堡附近的一块农田里，机上除了机长杰森-达尔、副机长雷若-侯莫和37名乘客外，还有4名恐怖主义者。
由于劫持者允许乘客用手机或机舱电话跟家人联系，因此劫持行动的整个过程并不是一个秘密。
据被劫持的乘客回忆，大约起飞一小时后恐怖分子便持枪将飞机劫持，驾驶舱附近的4名机组人员被害，所有乘客被赶到机舱尾部。
通过电话，被劫持的乘客同样也得到了世贸大厦和五角大楼被炸的消息。毫无疑问，他们所在的这第四架飞机也逃脱不了厄运，死亡就在眼前。除非此刻有人站出来反抗，阻止恐怖分子引爆炸弹。
当时，有一位乘客曾打电话告诉他的妻子，他和另外三个男子打算阻止这群恐怖分子。然而，这却成了他生命中向家人说的最后一句话。反劫机行动未能成功，随着飞机的坠毁，机上乘客全部遇难。
此时伤痕累累的世贸大厦依然坚强屹立在曼哈顿的教堂大街。它曾是纽约市内最高的建筑物。这个巨型世界贸易中心兴建于1966年，由美籍日本建筑师雅马萨基主持设计，1973年方告落成，全部工程耗资11亿美元。建造如此巨大的“经济殿堂”的设想是由美国企业家戴维-洛克菲勒和他当时身为纽约州州长的弟弟尼尔森提出来的，因此，人们后来也把世贸大厦的双塔分别称为“戴维”和“尼尔森”。大厦的内部有一个重达20万吨的钢筋支架支撑着这个共计125万吨的庞然大物。大厦内部的使用面积为83.7万平方米，仅窗户就有4.36万扇。全世界58个国家的430多家公司在这里设有办事处。每天大约有9万名游客顺着电梯登上大厦顶端的眺望台，俯瞰无与伦比的纽约市容，眺望矗立在远方的自由女神像。
早在1993年，世贸大厦就曾经成为阿拉伯恐怖分子攻击的目标。恐怖分子曾将540公斤炸药藏在一辆小型货车里，开到大厦北塔的地下车库里将其引爆。爆炸事件导致6人死亡，上千人受伤。当时，许多人都是通过直升机被疏散至大厦顶层才幸免于难的。
然而这种营救方式对于“9·１1”事件却无法实施。由于直升机无法着陆，大多数人根本没有机会活着离开大厦。许多人临死前仍在用电话跟家人、朋友以及急救人员联系，盼望能立刻得到营救。
然而，等待他们的却是两起撞机事件，两次爆炸和紧随其后的死亡。更糟的是，爆炸产生了超过1000摄氏度的高温，如此惊人的温度导致用于支撑大厦的钢筋支架开始融化。在这期间，不断有人从大火中跳出窗外，有的是独自一人，有的则是好几个一起往下跳，紧紧握住彼此的手……
10时15分，赖斯和其他上百万电视观众一样，通过现场直播目睹了一场灾难，目睹了世界末日如何到来：首先是世贸大厦的南塔倒塌了，短短几秒种内，600多名被困者和许许多多救援人员全部被埋在了废墟之中。仅仅13分钟后，也就是10时28分，世贸大厦的北塔也随之坍塌，扬起的尘烟覆盖了整个曼哈顿城。不等尘烟散去，营救幸存者的工作就立刻展开了。
大约3000多人下落不明。只有极少数被活着从瓦砾堆中发现，几乎所有被埋在废墟中的人都被坠落的钢筋水泥压得不成人形，根本无法辨认。通过指纹、牙齿鉴定和DNA检测等方式，也仅仅只有一半遇难者的身份得到了确认。同时，人们还在废墟中发现了两百多名消防队员和警察的尸体。
“9·１1”事件在上百万美国人心中烙下了深深的印记，直到今天，人们似乎依然能够察觉到这场发生在美国人自己国土上的悲剧所引起的震惊。美利坚合众国不受伤害的神话从此结束了。同样，透过白宫的窗户，人们似乎也同样看到了巨大的悲痛和心灵的创伤。
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