在对伊拉克的军事行动取得胜利之后,赖斯开始对反对发动战争的国家给予惩罚。依照德国、法国和俄罗斯的要求,联合国应该对伊拉克的战后重建工作负主要责任。对此,赖斯一口拒绝:“为解放伊拉克而流血献身的美国及其盟友接过重建‘主角’的任务是理所应当的。”美国国防部将接手战后重建以及慈善资助的监督工作。
在发动伊拉克战争的问题上赖斯冒了很大的风险。她坚决支持这场旨在推翻萨达姆政权的战役,然而她却没法证明此举是有理由的。有关伊拉克拥有大规模杀伤性武器的说法,她手中没有任何确凿的证据或不容置疑的情报可以证实。
有报道称,小布什出任美国总统后不过几周,副总统切尼就责成美国中央情报局建立了一个秘密的地下宣传部门,过分夸大来自萨达姆政权的危险,并将刻意收集的情报送往白宫。据前五角大楼工作人员凯伦·科瓦托夫斯基透露,从2002年8月初,出自所谓的“特殊计划办公室”的所有关于伊拉克的案卷均备有预先加工好的文章。和其他消息不同,凡是来自伊拉克的恐怖报道无须经过美国情报部门的核实,就被直接传到总统手中。科瓦托夫斯基说:“那根本就不是什么情报,只是一种宣传手段罢了。”为这些不可靠的案卷提供情报的人都是从伊拉克逃亡出来的,他们巴不得看到萨达姆下台。这根本就是一场诈骗。就连赖斯也对面临的威胁大肆渲染,还引用那些并不可靠的情报作为证据。“9·11”事件后,赖斯再次声明:“基地组织和伊拉克之间肯定有关系!”恐怖袭击事件的案犯之一穆罕默德·阿塔曾于2001年4月和伊拉克情报局的人在布拉格有过一次秘密接触,然而美国联邦调查局还不能就此提出指控,因为这个嫌疑犯阿塔也被证实曾在美国的加利福尼亚州和维吉尼亚州逗留过一段日子。
可是赖斯却隐瞒了这些情报,并继续她的指责。此举的结果便是:十个美国人中就有七位相信世贸大厦袭击事件是伊拉克的独裁者一手操纵的,然而他们中的大部分人却连伊拉克在地图的哪个位置都不清楚。此外,迄今为止,能够挑起战争的大规模杀伤性武器也并没有被发现。美国武器专家戴维·凯伊曾随同上百位专家一道前往伊拉克进行搜索,他向美国国会汇报说:“萨达姆政府并没有制造大规模杀伤性武器的迹象,我们也未能发现大量生化武器。”
民主党参议院议员爱德华·肯尼迪指责小布什总统在战争问题上过于草率。他在接受记者采访时称,美国政府以“防御性袭击”为开战理由根本就是一种欺骗。
“我们所做的许多事情都脱离了法律。”反战者迈克尔·摩尔警告说。以其一贯尖酸刻薄的措辞,他称小布什是个“老滑头”,不仅是个选举中的舞弊者,而且还肆无忌惮地想要铲除所有防碍他赚钱的绊脚石。两次荣获奥斯卡最佳男主角的彼得·乌斯蒂诺夫认为,小布什就好像电影里的那位罗马暴君。“我常常在想,我扮演的角色并不是 《暴君焚城记》中的尼禄,而是小布什。”彼得说,“谁要是不对他起疑心,那人准是疯了。”
显然,赖斯就对小布什毫不怀疑:她否认总统夸大了情报局有关大规模杀伤性武器的消息。小布什于2003年1月28日在对全美人民发表的电视演讲中宣称,伊拉克曾尝试从非洲购买大量铀用于自己的核武器计划。后来据英国情报机构称,此消息根本就是子虚乌有。
据哥伦比亚广播公司(CBS)传来的消息,中央情报局事先审阅了小布什演讲中的部分内容,并建议国家安全委员会不要使用这些有争议的情报。赖斯后来在记者面前也承认说:“如果当初情报局的人要求我们将这一段从演讲中删除,那我们肯定会照办的。”可事实上,这段受人质疑的文字却并未从小布什的演讲中划去,而是作为支持伊拉克战争的有力论据而公诸于世。
2003年5月1日,小布什像个动作明星一样宣布伊拉克战争结束。可是人总是无法预知未来的:流血牺牲的事很可能还会继续发生。尽管美国总统承诺战后要使伊拉克民主化,然而单凭空前的军事占领,他似乎并不能成功完成战后重建的任务,更不能使世界和平。在阿拉伯国家人民的眼里,小布什就是个新的“十字军战士”,占领了一个他完全陌生的沙漠国家。
另一个根本的障碍就是:他的占领军并不能阻止几乎每天都在困扰伊拉克平民的抢劫、谋杀、突袭和恐怖袭击事件的发生。伊拉克人民已经连续遭受了两次惩罚。他们刚刚摆脱萨达姆的胡作非为,如今又成为13万美国士兵和恐怖分子手中的人质。法律秩序的崩溃、贫穷、饥饿和伤痛折磨着他们。民意调查显示,伊拉克民众对美国的抵触情绪不断高涨,只有极少数人还信任小布什,相信他会给伊拉克带来民主化,而非另一种专政。
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