“在候诊室里都是上了年纪的人，而这些人中女性比男性的年龄都要大。”她告诉记者。

　　随后进行的一系列检查显示，她的一条重要动脉的80%至90%已经堵塞。医生告诉她，她随时都有心脏病发作或中风的危险，需要进行血管重建术。

　　在对怀勒恩进行手术的过程中，医生在她的体内放入一个小网状管，这个小管可以使动脉扩张，使其保持清洁。

　　怀勒恩戒掉了她近30年的吸烟习惯。对许多有心脏病的女性来说，她们的身体并没有出现警示信号，也没有疼痛和不适症状。

　　但是那年早些时候，内科医师安排她做胆固醇检查时，结果就已经达到了210。再后来，怀勒恩发现她的HDL-LDL比率(“良”和“不良”胆固醇比率)已经紊乱；她的有害胆固醇LDL已经达到了300！

　　怀勒恩的经历有助于说明男女心脏在生物学方面的复杂差异。

　　女性比男性更有可能出现“左心室肥大症状”，这告诉人们，女性的心肌会随时间推移而变大、变厚、变短。这种病症主要是由高血压及动脉硬化和肥大引起的，其结果是一些女性的心脏不能满足正常循环的抽吸需求。

　　女性比男性患有心脏病的比率要低，研究人员曾认为这主要是雌激素起作用的结果；尤其是因为女性一般是在更年期过后很长时间才得心脏病。

　　雌激素似乎对心脏有保护作用，它甚至还能降低体内不良胆固醇的水平，而提高有益胆固醇的水平。但事实是，更年期后的雌激素治疗不仅不能起到保护作用，相反，还会增加女性心脏病发作和中风的危险性。

　　“女性健康计划”甚至在了解这些危险之前，就停止了雌激素治疗试验。然而，何时启动雌激素治疗还是一个悬而未决的问题。波士顿布莱根妇女医院预防医学主任曼森博士说：“看来，如果你能及早开始后更年期激素治疗，雌激素也许能保护心脏和血管，但如果较晚开始雌激素治疗，那么动脉硬化会达到一定程度，雌激素更有可能引发一系列问题。”

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