美国人 Roy C Farrell 和澳大利亚人 Sydney H de Kantzow 于1946年9月24日，在香港创立国泰航空公司。起初两人住在上海，最后移居香港并创立国泰航空公司。传说本公司的独特名称是由 Farrell 和一群外国通讯记者，在马尼拉酒店的酒吧里想的。

　　新公司在初期运营至马尼拉、曼谷、新加坡和上海的客运航班，随后快速扩张。1948年，一家当时在香港实力雄厚的贸易公司 - Butterfield & Swire (即今天的太古集团)，

收购了本公司45%的股份。在 John Kidston Swire 的领导下，Butterfield & Swire 开始全面负责航空公司的管理。随后的十年里，我们的机队通过引进头等舱和经济舱座位，得以扩大和改进1962年至1967年间，业务以每年平均20%的速度递增。我们更开始提供飞往日本大阪，福冈和名古屋的国际服务(另一个世界第一)。