凯瑟琳·格兰厄姆的故事始于20世纪初。她的父亲尤金·迈耶在29岁时就创办了自己的投资公司。到1906年，他已经积累了好几百万的财产。但尤金的人生目标并不仅仅只是钱。1908年时，开始考虑建立家庭的他看上了一个令人惊艳的女子阿格尼丝·厄恩斯特。但他们看上去并不般配，32岁的尤金是个受人尊敬的犹太人，而贫穷的阿格尼丝却是个自控能力很强的信奉路德教的姑娘，也是《纽约太阳报》的第一个女记者。

　　1910年，尤金和阿格尼丝结婚了。在此后4年里，他们共生育了3个孩子。1917年6月16日，他们的第四个孩子凯瑟琳出生。4个月后，阿格尼丝就启程前往华盛顿，当时尤金已经开始在那里担任公职。而他们的孩子却被留在了纽约，由一位保姆和一大帮佣人照顾。1921年，孩子们终于也来到了华盛顿。只有到夏天时，他们才回到位于纽约基斯科山占地700英亩的庄园。

　　凯瑟琳的幼年生活奢华而孤单。她很早就意识到自己的母亲似乎并不拥有母性，与为人母相比她更注重对智慧的追求。阿格尼丝年轻时曾令同时代的罗丹、布朗库斯等一批著名的艺术家神魂颠倒，在家里更是令每个人都心存敬畏，凯瑟琳在见到母亲时经常手脚僵硬。阿格尼丝有时把凯瑟琳当做低能儿，认为她与自己的智力水平、哲学认知完全不在一个层次上。父亲尤金也是威严的，经常忙于处理政府事务，无暇顾及子女。又由于在家里的5个孩子中排行第四，哥哥姐姐并不欢迎凯瑟琳加入他们的嬉戏。

　　长大后的凯瑟琳觉得自己平淡无奇，与她显赫的家庭格格不入。由于迈耶家有一半的犹太血统，因此在基斯科山凯瑟琳和她的家庭不怎么受欢迎，但凯瑟琳并不知道父亲的信仰，他们在家里从不讨论此类问题。随着凯瑟琳与外界接触的增多，她在家里的那种不安全感更加严重。1930年，13岁的凯瑟琳进入贵族学校马迪拉就读。她在学校的报刊中找到了避难所。这种新爱好让她父亲很高兴，因为尤金本人也酷爱新闻。

　　在凯瑟琳读完大学一年级的夏天，尤金买下了刚刚起步的《华盛顿邮报》。他很快就注意到了凯瑟琳对新闻报道的兴趣。1934年夏天，在老板父亲的帮助下，凯瑟琳来到《华盛顿邮报》工作。当年秋天，她被派往瓦萨。在那个人烟稀少的地方，凯瑟琳似乎也很难享受自由。她从没做过什么家务，因此洗衣服对她而言就是全新的体验，有时连续3个月穿同一件毛衣她都觉得很正常。

　　1936年为了开拓视野，凯瑟琳离开瓦萨进入芝加哥大学学习。在那里，她积极参与政治热点的讨论，逐渐成熟起来。在当时群情激昂的环境下，凯瑟琳拥有一个特别的优势：当其他学生只能在小圈子里辩论政治问题时，凯瑟琳却能与《华盛顿邮报》直线联系。

　　1938年，凯瑟琳来到旧金山开始记者生涯。她的匿名文章大受欢迎，似乎她天生就是做记者的料。尤金看到了凯瑟琳的事业热情，而其他几个孩子对新闻都没有兴趣，因此到年底时，他建议凯瑟琳回《华盛顿邮报》工作。凯瑟琳回到华盛顿之后，见到了一番比她的事业更令人激动的景象，当时的首都到处都充满了活力。22岁的凯瑟琳很快就加入这股活力之中。她参与各种社交活动，新朋友是一群住在霍克利公寓的年轻律师。其中有一个叫菲利普·格兰厄姆的人非常出众，即使是在一群出色的年轻人中也显得鹤立鸡群。他年轻、聪明、富有魅力，曾担任《哈佛法律评论》的主席，还为高等法院工作过。凯瑟琳的姐姐注意到了妹妹和菲利普之间的火花。为此，她特意举办了一次晚宴，让妹妹邀请菲利普参加。很快，他们就开始交往了。菲利普的求爱过程很快，第三次约会时他就向凯瑟琳求婚了。