1936年，美国作家玛格利特·米切尔的那部描写战争与爱情的史诗巨著《飘》成为美国最畅销的小说。同年，制片人戴维·塞尔兹尼克买下了小说的电影版权，取名《乱世佳人》。影片的男主角很快选定由当时已有很高声望的克拉克·盖博扮演。而女主角郝思嘉的扮演者选起来却颇费周折：竞选这一角色的女演员非常之多，其中呼声最高的六位候选人中包括贝蒂·戴维兹和凯瑟琳·赫本这样的大牌明星。当时美国所有城市报纸的头条消息都是有关这部影片及其演员阵容的。

　　这时，远在伦敦的费雯丽已经读过了这部小说。她坚信自己就是女主角的最佳人选。虽然早在1937年她就曾请求扮演郝思嘉，但制片方没有认真考虑过她。因为这位年轻的英国女演员在美国还没有什么知名度，而她的竞争对手都是当时已经走红的大明星。“决不妥协”——始终将此奉为人生哲学的费雯丽深信自己一定会得到这个角色。

　　1938年11月，费雯丽追随劳伦斯·奥利弗来到好莱坞。奥利弗是应美国导演威廉·怀勒的邀请来这里拍摄电影《呼啸山庄》的，而费雯丽则希望通过他的美国经纪人迈伦·塞尔兹尼克的关系与其兄弟、《乱世佳人》的制片人戴维·塞尔兹尼克见面。

　　1938年12月10日夜晚，《乱世佳人》开机，拍摄亚特兰大大火的场面。此时，制片人戴维实际上还没有找到自己心目中的郝思嘉。就在这一晚，迈伦带着费雯丽来到拍摄现场。他对自己的兄弟说：“嘿，天才，来见见你的郝思嘉吧！”戴维和影片导演乔治·库克只觉得眼前一亮：站在他们面前的费雯丽有着米切尔在《飘》中所描写的“乌黑的头发，碧绿的眼睛和像木兰花那样洁白的肌肤”。戴维·塞尔兹尼克日后这样回忆道：“当迈伦把她介绍给我时，火光照亮了她的面孔……只消一眼，我就知道她是最理想的——至少和我心中的郝思嘉是一模一样的……我将永远不会忘怀那第一眼的感觉。”费雯丽就这样击败了成千名对手，获得了电影历史上这个最令人羡慕的角色。

　　1939年1月，费雯丽开始拍摄《乱世佳人》。为了准确地表现玛格丽特·米切尔笔下的郝思嘉，费雯丽对自己的表演倾注了全部心血。她时而清丽, 时而妩媚；时而俏皮，时而庄重；时而纯真无邪，时而显得老谋深算。她的表演非常令人信服，以至很多人误认为她就是郝思嘉。

　　1939年12月15日，《乱世佳人》在原作者玛格丽特·米切尔的家乡亚特兰大举行首映式。一百多万人涌进这座原本仅有三十万人口的小城市，期望一睹费雯丽和克拉克·盖博的风采。这部史诗般的电影当年获得了奥斯卡金像奖的八项奖项和五项提名。26岁的费雯丽以其表演的鲜明个性和巨大魅力，当之无愧地荣获最佳女主角奖。在颁奖仪式上，一位评委宣读了对费雯丽的如下评价：她有如此的美貌，根本不必有如此的演技；她有如此的演技，根本不必有如此的美貌。

　　在《乱世佳人》之后，费雯丽还拍摄了由美国米高梅公司出品、美国著名电影艺术家茂文·李洛埃导演的电影《魂断蓝桥》。该片以第一次世界大战为背景，描写了芭蕾舞女演员玛拉与青年军官罗依的爱情悲剧。费雯丽扮演的玛拉哀婉凄绝，赢得了万千观众的同情之泪。这部作品以情节的跌宕起伏和费雯丽表演的巨大艺术感染力而成为美国20世纪40年代情节剧的代表作。　

　　1940年5月，费雯丽与劳伦斯·奥利弗开始在纽约百老汇演出《罗密欧与朱丽叶》。他们为该剧投资了 96,000美元，但外界的评论毁誉参半。虽然有关人士宣称可以让观众看到“在公共场合示爱的情侣”，但由于舆论的抨击，这部戏上演了35场后便草草收场。这对恋人在百老汇失败了，但他们的感情生活却终于云开日出。在几年的等待之后，费雯丽和劳伦斯·奥利弗分别获得了各自配偶的离婚同意。重获自由身后，他们沿着加州海岸驱车旅行，来到了靠近圣巴巴拉的圣西德罗牧场。1940年8月30日，午夜时分，在凯瑟琳·赫本和加森·卡宁的见证下，他们正式结为夫妻，在罗纳德考尔门的游艇上度过了蜜月。

　　1939年9月，英国卷入第二次世界大战，为了报效祖国，费雯丽夫妇决定返回英国。

　　1942年3月4日，费雯丽终于重返自己热爱的伦敦戏剧舞台，演出了肖伯纳的名剧《医生的难题》。自《乱世佳人》公映以后，费雯丽的名字在英国已是家喻户晓。过去人们只有到电影院里才能看到郝思嘉，而现在发现可以在舞台上见到演员本人，所以这出戏的演期延续了大约一年半才告结束。费雯丽还曾到中东等地为抗敌将士作慰问演出。

　　1943年5月，劳伦斯·奥利弗凭借其执导并主演的电影《亨利五世》在电影界获得了辉煌的成就。他和费雯丽买下了伦敦郊区的诺特利乡村