《中国合伙人》讲述定位分别是“土鳖”、“海龟”和“愤青”的3个年轻人由20世纪80年代至今,通过创业实现“中国式梦想”的传奇故事。剧中的女主角苏梅,由中国超模杜鹃饰演,苏梅是一位上世纪80年代一心想出国的北大女高材生,虽然是首次演电影,但是陈可辛盛赞说:“她让我想到了张曼玉”。杜鹃与黄晓明在剧中出演恋人,也是她首次上演银幕初吻。
开机前,陈可辛挑选了数轮演员,女主角却迟迟未定。直到一次坐飞机,无意间打开手中的一本时尚杂志,看到“头大大,肩窄窄,比例怪怪,眼神冷冷”的杜鹃,“那种拒人千里的气质和我心目中的苏梅不谋而合。”陈可辛回忆起数年前曾在一次晚宴中见过杜鹃,一句话都没说,“那就对了!”
在《中国合伙人》中,杜鹃美丽高傲,是“土鳖”黄晓明心目中的“天鹅”。她一心出国的选择,也改变了他的人生轨迹。说到自己扮演的这个角色,杜鹃说:“她生活在那样一个年代,为梦想努力改变自己。你不能说她的选择是对是错,因为她没有选择。”
摄影师杜可风曾遭到三位男主角的集体“投诉”:“拍我们的时候,总是一条就过,而一旦拍到杜鹃,就恨不得从凉鞋的特写开始拍。”
“她不懂抢戏,只懂做她自己,但只要她往镜头前一站,谁都不会忽略她。”陈可辛最欣赏杜鹃这种“似有若无”的存在感。