很多养过猫的人都有这样的体会：这种小家伙是难伺候的挑剔食客，而美国科学家的最新研究结果表明，猫科动物养成其独特的饮食习惯有遗传学上的原因。
这一研究是由位于美国费城的莫奈化学感觉中心完成的。该中心的研究人员从6只猫科动物身上取得唾液和血液的样本，样本中除了猫以外还包括一只老虎和一只印度豹。样本分析结果表明，其他哺乳动物可以通过一个特定的基因来制造舌头上的“甜味感受器”，从而享受到甜甜的滋味；而这6只猫科动物体内的这一基因却失效了，不能制造甜味感受器生成所必需的两种蛋白质中的一种。
所有的哺乳动物的舌头上都有感受器细胞，正是这些细胞传送味觉信号给大脑进行处理。感受器细胞被集中在一起，形成味蕾。人类的一个味蕾由50到100个感受器细胞组成，可以感知5种主要的味觉：咸味、酸味、甜味、苦味和皂味(皂味是味精和一些发酵的豆类食品产生的味道)。大多数的哺乳动物的甜味感受器是由两种蛋白质组成的，猫科动物正好缺少其中一种。
该研究的资助者之一是美国的一家大型宠物食品制造公司，该公司希望通过此类研究开发出更受猫咪欢迎的猫粮。目前该公司拥有首先将该成果商业化的权利。布兰德还指出，他们的研究成果能够帮助兽医治疗病猫，因为猫是很挑剔的动物，为一只病猫烹制可口的食物很关键。
其他专家则认为，该研究还可以帮助科学家进一步了解与饮食有关的人类疾病以及饮食如何影响进化。芝加哥嗅觉和味觉治疗研究机构的阿兰·赫驰博士说：“该研究证明，肥胖症以及其他相关疾病，如糖尿病，不仅仅是由过度喜好甜食造成的，”他说，“尽管不爱甜食，一些猫照样能长得很肥。”
