琥珀(amber)一词，在立陶宛语中被称作gintaras，意思是保护者、保护装置。可以想象史前一望无际的原始森林中，树木分泌出汁液保护受伤的躯体，在机缘巧合的情况下将昆虫、树叶、花粉、有机碎片、气泡等生命的痕迹定格于金黄色透明的“坟墓”之中。经过千万年的尘封和岁月的流逝，被人重新发掘出来，使我们得以窥视古老年代生命的种中遗迹。正如唐朝诗人韦应物在《咏琥珀》一诗中咏唱的：“曾为老茯苓，本是寒松液，蚊蚋落其中，千年尤可觌。”人们赋予了琥珀浪漫而神秘的色彩。中国古代传说琥珀是猛虎的魂魄幻化而成，在民间又称作“虎魄”，作为小孩的护身符，希望孩子长大后能像猛虎一样强壮勇敢。琥珀，也是历朝权贵的珍爱之物：汉成帝的皇后赵飞燕有琥珀枕，可以在安睡时摄取芳香；陈后主花费千金为宠妃购置琥珀簪。故宫博物院中也珍藏着许多珍贵的琥珀首饰和由琥珀雕刻而成的精美的鼻烟壶。

　　距今四五千万年以前的地球上，覆盖着茫茫的原始森林。由于受狂风暴雨摧折，雷电轰击，野兽践踏，树木枝干断裂。其中松科植物断裂的"伤口"处流出树脂，因树脂含有香味便引来许多昆虫，被粘在上面，包裹进去。若干万年以后，由于地壳构造的急剧运动，大片森林被深埋入地层，树木中的碳质富集起来变成了煤，树脂在煤层中则形成了琥珀化石。

　　在中国远古时，皇亲贵妇们就视琥珀为吉祥和意之物；新生儿佩戴可避难销灾，一生平安；新人戴上她可永荷青春夫妻和睦幸福，因为那时人们认为琥珀是“虎毙魄入地而成”正因为这个原因，佛教界也视琥珀为圣物。

　　在佛教传播的国家和日本、韩国、鳊及台港澳各地，宗教界人士都把拥有一块美丽的琥珀作护身符看做一件幸事。在古代欧洲，人们称为“北方之金”的琥珀多为贵族阶层拥有，十八世纪末到十九世纪初，琥珀又成为美国新贵的珍爱，当时的美国第一大夫人玛丽•华盛顿所佩戴的琥珀项链至今仍展示于美国历史博物馆中。

　　温润如玉，璀璨胜金，晶莹似钻，琥珀具有非常强的可塑性，可以细碎纤弱，可以稳重典雅，亦可张扬前卫。它作为独特的、永恒的生命归宿更加意味深长——琥珀是一个美丽的传说，是一种缘，结起于五千万年之前。

　　琥珀也有明珀、金珀、火珀和蜡珀之分，它们各有各的性格，各有各的美丽！

　　我国古人对琥珀的认识颇为奇特，传说是老虎变的。如宋代黄休复在《茅亭客话》中，记有老虎的魂魄入地化作琥珀的传说。对此，连明代的大药物学家李时珍也误信为真，他说："虎死则精魄入地化为石，此物状似之，故谓之虎魄。俗文从玉，以其类玉也。"倒是唐代诗人韦应物独具慧眼，在《咏琥珀》诗中道破了天机："曾为老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年犹可观"，生动传神地描述了琥珀的成因。

　　琥珀品种多且极珍贵，《天工开物》中说，猫睛黄而微带红的琥珀最贵重，"此值黄金五倍价"。在众多琥珀中，有色黄重如岩石的"石珀"；红黄相同，色彩斑斓的"花珀"；还有灵珀、腊珀、明珀、香珀、血珀、煤珀等，令人眼花缭乱。

　　如今，琥珀被用于许多领域，如利用琥珀提取香料；加工制成琥珀酸、漆料；在电子工业中用作绝缘材料；用琥珀雕刻各种精美工艺品，尤为中外消费者所喜爱。琥珀还是疗疾良药，《名医别录》中将其列为上品，具有"安五脏，定魂魄，消瘀血，通五淋"之功效。