1977年11月墨菲出生在美国亚特兰大，由单身母亲将她抚养长大。她还在蹒跚学步时就显露了表演天赋，不满9岁就登台演出，被许多观众称为“可爱童星”，周围聚集了不少经纪人，都想替她接洽演出事宜。但早熟的小墨菲自有主见，只接拍了经纪人斡旋的几个广告片。广告片播出后，她突然一夜之间家喻户晓，人人都在打听广告片中的那个“小精灵”是谁。不久，她在一部电视情景剧中首次出演了角色。

　　1995年她在喜剧片《独领风骚》(《Clueless》)中饰演女角色的闺中密友， 她把一个傻里傻气的女孩演绎得惟妙惟肖，展现了其在表演领域的才华。成名之后，墨菲马不停蹄，连续接拍了许多电影。1999年，她与薇诺·娜瑞德、安吉莉娜·朱莉联袂主演了大片《女生向前走》(《Girl，Interrupted》)，她在片中扮演一个精神病患者，影片大获成功，尤其是她所扮演的那个性格古怪和变态的角色获得了观众的好评。

　　与阿姆合演了叫座大片《八英里》(《8 Miles》)和与好莱坞当红小生阿斯顿·库彻合演了喜剧片《新婚告急》(《Just Married》)后，墨菲的人气指数飙升，成为了好莱坞一个炙手可热的女明星， 奠定了其在好莱坞一线明星的地位。叛逆和野性，有一种罕见的对生活的兴趣和包容之心，这是人们对这位性感女神的一致评价。