如果将一幅超大的中国地图挂起，每数到一个洞穴就在上面扎一个洞，那么不多久这幅地图就会变成千疮百孔。中国是世界上地形地貌复杂的国家之一，在洞穴分布上也不例外，全国三十多个省市自治区，几乎处处有洞，称之为千坑万洞一点儿也不过分。

　　洞穴总是和岩石连在一起，而我国的石灰岩和白云岩露出面积约有一百三十多万平方公里，占全国总面积近七分之一，而且南方气候湿热，雨量充沛，喀斯特发育充分，已发现的地下洞穴共有数十万之多。雨水降落地面，吸收了空气中的二氧化碳等，成为"酸雨"，沿着岩石的裂隙逐渐渗入地下，一路溶蚀四壁，逐渐扩大，形成大的裂隙，甚至落水洞。地表水流由此直接流入地下，直达潜水面，并转向横向的水平流动，加强了沿途对岩石的溶蚀、侵蚀作用，从而使部分顶板崩塌脱落，形成千奇百怪的洞穴。洞穴中的水，流出地面形成泉水；如果地壳稳定时间较长，这种水平流动的泉水可以不断扩大空间，汇集地下水，又形成有自由空间的地下河，更加速了洞穴的扩大。这就是一些大溶洞的由来。

　　我国历来有游洞的传统，一些人烟稠密地区的洞穴，如河南密县的神仙洞、湖北宜昌的三游洞、广东肇庆的七星岩、云南建水燕子洞，早已是名闻遐迩。近些年随着旅游探险的发展，又陆续发现许多新的洞穴。目前，国内可供人游览的洞穴有二百多个。

　　虽然我国的洞穴主要集中于云贵川等西南地区，但是北方有较大的洞穴系统，甚至就在祖国的心脏首都北京，就隐藏着一个巨大的溶洞。自北京市城区驱车出发，经过五十公里路程到达西山境内的车营村西坡，这里坐落着一个溶洞，名为"石佛洞"。此洞最初发现于明代，称为"潜真洞"，意指洞穴深奥难明。

　　后于明景泰七年(1456年)三月，在洞内一个大厅中雕出三尊石佛，从此改名"石佛洞"(又名"十佛洞")。

　　石佛洞的特点是自上而下，"六洞一河"。"六洞"，是指从纵剖面来看，方圆几十公里的地下，水平横卧着六层洞穴，最长的840多米，最短的仅60余米，仿佛六层地狱变化莫测，又如六条巨龙婉蜒曲折。

　　其中，第一层洞与第二层洞之间有一高达对米的"气孔"相通，其余各层之间互不相通。"一河"，是指六层洞穴之下还流淌着一条地下河，据推测与附近的三英洞暗通声气，遗憾的是至今仍未得到证实。

　　石佛洞生存于古生界的奥陶系的古灰岩中。大约在四亿年前，北京地区曾是一片汪洋大海，海底沉积了很厚的碳酸岩类物质，被压实后就成为石灰岩层。几经沧桑变迁，海底上升为陆地，大约距今七千万年前，华北发生了造山运动，西山平地而起，在雨水和地下水的溶解和沉淀作用下，石灰岩中生成众多的溶洞，洞中幻化出千姿百态的景物。石佛洞总体是沿一断层的下盘发育的。近几百万年以来，北京地区的地壳活动频繁，时而升时而停，雨水和地下水有时向下垂直流动，有时横向水平流动，从而在岩石中留下了纵横交错的洞穴系统，又因为地壳上升或稳定的幅度和时间不一，石佛洞不同层次的洞体空间、洞穴间的高度也就有所不同。

　　在已知的六层洞穴中，除第六层尚待进一步探测外，就数第三层洞穴景色最为瑰丽。由于洞内环境未受破坏，化学沉淀物最为丰富，其中以成片的针状石花和成串的方能石结晶的粒状石花为主体。置身近五百米长的洞内，仿佛置身于人间瑶池，只见四壁团花锦簇，炫人眼目--晶莹剔透的石花，似金菊，如百合，争奇斗妍，四处开放；绚丽多姿的石枝，如西子烷纱溪畔，袅袅婷婷，倩影映于清可见石的水中；晶花石毛状如雪花，石钟乳柱形如高塔……令人眼花缭乱，目不暇接。其它几层的景物也非一无可看，像第一层的石笋、石柱、石莲花，第二层的石塔、石慢、大石厅，也都颇值得一观。

　　游览完了北国的洞中魁首"石佛洞"，我们再乘火车南下，到洞穴的王国云贵高原参观一下天下闻名的"织金洞"。

　　织金洞发现于1980年4月，位于贵州省织金县城东北23公里外的官寨乡东街口，离贵阳市150公里。它地处乌江源流之一的六冲河南岸，三岔河北部，属于变位旱洞。

　　为什么织金洞直至八十年代才被开发呢？原来是它独特的内部小气候使之免受"践踏"。在洞内方圆千米的"讲经堂"(因形如罗汉讲经的钟乳得名)中间，有一面积三百平方米的水潭，是整个织金洞的最低点，也是这里最冷的地方。每到冬季或夜晚，冷空气从洞口进入洞厅，顺坡而下，沉降在洞底，使得洞内平均气温为6到8摄氏度，比洞外低许多。以前有人夏天冒然人洞，时阴风扑面，出来后往往大病一场。久而久之，当地老百姓传说洞中有妖怪，吞风吐气，吸人魂魄，以至无人敢再越雷池一步，这倒保全了洞中的大好景物。

　　由讲经堂回溯来路，是位于洞口的"迎客厅"，此处有一奇景，名曰"落钱洞"。落钱洞实际上是厅顶左侧的一个直径达十米的天窗，每当日至中天，阳光垂直射入，光线就如万束金针射至洞底，而洞内水气由于受热上浮，形成彩色光环，犹如佛光隐现于地下。更绝的是天窗四周凝结的水珠一滴滴从窗顶落下，被七彩的阳光一照，仿佛金币枚枚，"落钱洞"由此得名。

　　顺讲经堂往里从窄缝中通过，便是中心景点"塔林洞"，其面积约一万六千平方米，有石塔一百余座。河南嵩山有少林寺，寺中有享誉千年的塔林，那是人工之杰作，而织金洞中的塔林全系天工鬼斧，别有一番异趣。这百十座石塔在灯光的掩映下，呈现出金黄的塔色，或踞或立，或直或曲，恍如一个个金甲天神。游人置身脚下，抬头仰望，不由慨叹造化之神奇。群塔将景区分隔为十一个厅堂，其间遍布各种石笋、石柱、石帷，形态各异，参差错落，如同跳动的音符，汇成节奏的海洋。钟乳石的魅力就在于似与不似之间--远看似钟，近看如柚，正所谓"横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识'塔林'真面目，只缘身在此'洞'中。"塔林不仅有"色"，而且有"声"，可谓"声色俱佳"。用小石敲击大小长短不一的钟乳石，"咚咚轰轰"，使人想起苏东坡的《石钟山记》："甫声函胡，北音清越，包止响腾，余韵徐歇。"还有一面石鼓面平中空，贴地而卧，洞顶的水点滴于其上，"腔腔"作响，更为石洞平添一份幽远神秘的色彩。

　　也许有人要问，钟乳石为什么能发声呢？这得从它的生成过程说起。石洞中一般都有地下水，"水往低处流"，愈低则压力越大，水中的二氧化碳对石灰岩层的溶解力也就越强，造成地下水含有的重碳酸钙溶液变浓。这种溶液一旦从石缝里流出，随着压力的下降，溶解于水中的二氧化碳便迅速减少，多余的碳酸钙便附着于洞壁、洞顶，在水滴的表面形成薄薄的一层钙膜。因重力之故，钙膜内积水会破"壳"而滴，如此循环往复，碳酸钙膜就逐渐往下延伸、加厚，直至形成微小的钙质石管。"水滴穿石"，这里却是"水滴'成'石"。千百年过去了，石管慢慢变长变粗，中心的空间也越来越大，最终形成了自然界的"锣鼓"石钟乳。当你用木棒或石块敲击它们时，石管内的空气振荡，石钟乳就会因其形发出各式各样的声音。

　　织金洞内著名的景观还有"万寿宫"、"望山湖"、"香雪宫"、"灵霄殿"等；未开放的大厅如"金鼠宫"、"水乡泽国"、"宴会大厅"、"十万大山"，也是各具特色。迄今为止，这座长十一公里的南国地穴也只勘察了六点六公里，约二十万平方米，还有更多的未知数等待着人们。

　　在我国众多的溶洞中，有一个洞穴不能不提，那就是广东的"蟠龙洞"。此洞位于西江中游云浮山附近三十二奇峰之一的狮子山中。洞分三层，全长不过五百米。可别小看这区区几百米的小洞，它却有着世间罕见的奇珍--宝石花。

　　宝石花一般生在拱形洞顶，或褶皱的石壁之上，有极高的观赏价值和科学价值。它色如珍珠，玲珑剔透，形状千姿百态：有似寒江秋菊，有似龙宫珊瑚，有似冰山雪莲，有似玉树琼枝……最令人惊诧的是：一般的钟乳、石笋都在重力作用下，自上而下，滴聚而成；而宝石花竟然"见光就长"，横向斜生，甚至"与重力开战"向上节节生长；一般的钟乳、石笋至少要经历一百多年才初见规模，而这些宝石花被毁断后，仅半年就能在断面的迹印中生长出几厘米的"续肢"。相传洞中宝石花是龙母集九天云霓，采日月灵气，调以龙涎而成，宝石花的神妙之处由此可见一斑。在我国，除河南巩县石花洞等极少数洞穴以外，很少见到这种雪白晶莹、似针似球的石花；而目前全世界也只有中国、美国和土耳其三个国家的溶洞发现大量的此类宝石花，难怪海内外的游人、学者要蜂拥而至了！

　　值得一提的是，幡龙洞也是于八十年代初发现的，一九八四年开发，一九八五年正式开放，也就是说，仅在二十年前，我们还无处得见此等奇观。