大熊猫珍贵处，你知道多少？

    人类应当保护野生动物。而对于中国人来说，尤其应
当对大熊猫给予全力、特殊的保护。

    “大熊猫”并不是大的熊猫，而是人们对它约定俗成
的称呼。它的正规名称叫做猫熊，在动物分类学上属食肉
目、猫熊科。与此相对应还有一种动物叫小熊猫，俗称九
节狼，属食肉目、浣熊科。人们以为大熊猫仅仅吃竹子，
殊不知它还吃肉。其实它并不是随便什么竹子都吃，而是
吃各种纤细的箭竹，尤其是幼嫩似笋的箭竹。一种食肉的
动物，怎么演变成主要吃素的动物，而且这个“素”还狭
窄到竹子呢？这本身就是一个值得科学家们去解开的谜。

还有一个事实值得大家关注：通过对化石的发掘，在距今
三百多万年前至一千多万年前的更新世和上新世地层中，
科学家们了发现了剑齿虎、三趾马和大熊猫等动物化石。
剑齿虎如今已灭绝，三趾马后来进化成现代蹄子只有一趾
的马，唯独大熊猫不仅生存了下来，而且骨胳和三百万年
前别无二致。所以科学家们称大熊猫为古老动物，是“活
化石”。当然，这些化石的发现地点基本上都不是现今大
熊猫生活的地区，而是长江流域、广西以及北京周口店等
广大地区。这说明，古代大熊猫分布的地域很广。

    可是现在，大熊猫分布的地区则狭窄到南不过大渡河，
北不过秦岭的邛崃山东坡、秦岭南麓的范围内。从行政区
划上讲，这个范围仅仅是四川西部和陕西、甘肃南部的很
少一点地方，而且是在这个地区海拔2500米至3200米的针
阔叶混交林、暗针叶林及高山杜鹃林中。因为只有在这类
树林中才会有繁茂的箭竹竹丛。科学家们认为：大熊猫现
今之所以在这些范围狭小的地区繁衍，实在与它们的食物
需求有关。

    人们也许知道，动物中以竹为食的并不很多，在中国，
可能仅有大熊猫和竹鼠。竹子不像其它植物，它主要靠根
系来繁育，如果一旦开花，就意味着成片竹林的死亡，因
此它没有木本植物那样的花朵、鲜果或坚果，也没有草本
或藤本植物那样鲜嫩的叶片及根茎。竹子的茎叶主要由纤
维素构成，营养物质很少。因此，大熊猫不得不大量嚼食
竹子和大量排泄粪便，以摄取其身体必须的营养。食物在
大熊猫体内停留的时间也较短，有人说它是“直肠子”，
事实上它的肠道确实比其他类似的动物短得多。前几年，
四川卧龙自然保护区一带曾发生箭竹开花，从而导致了 
一些大熊猫因饥饿而体衰乃至死亡的事件。这说明，仅存
的野生大熊猫已经面临生存的威胁。

    问题的严重还在于：大熊猫是一种繁殖能力不强的动
物，平时独居，只在繁殖季节（5月左右）才雌雄互相求
偶相处。但是，并非雌雄一见面就彼此相配，一方无动于
衷或逃避的情形经常发生。尤其是大熊猫生殖器官不发达
，即便交配也未必能使雌兽怀孕。此外，幼兽产下时体态
过小，重仅100～200克，状如小老鼠，再加上雌兽往往母
性不强，幼兽常常夭折。这便是在动物园里，即使有人工
的精心饲养，大熊猫要繁殖成活也并非易事的原因。而且
，在野外，大熊猫还面临其天敌豺狗的威胁。据统计，中
国野生大熊猫仅存一千多只。近些年，虽然国家拨巨款增
加各种保护措施，数量可能略有增长，但从种群的角度看，
仍然处在濒危状态。

    大熊猫圆圆的身体，厚厚的皮毛，双耳双眼和四肢肩
胛呈黑色，身体其余部分皆为白色，模样憨厚可爱，动作
迟缓中透着有趣可亲，给人一种善良祥和的感觉。这些，
都符合人类普遍的审美要求。尤其是它与儿童的天真纯朴
相映成趣，以致成为儿童们都喜欢的朋友。所有这些都使
大熊猫的作用超出了一般动物的范围。70年代初，尼克松
总统访问中国时，中国人民将一对大熊猫作为礼物赠送给
了美国人民，受到美国人民的热烈欢迎。这说明，大熊猫
已不再是一般的珍稀野生动物。

        一个国家，一个民族，以某种动物作为自己的象
征，无论在古代或是当代都不鲜见。袋鼠、雄鹰、海豚…
…不是已经享有这种殊荣了吗？自古以来，人们从来不怀
疑龙是中国的象征，以至“龙的传人”不但成为一个词汇
，并且还有歌曲传唱。如今，大熊猫不仅成为中国的一种
标志，而且已经走向世界，成为国家、民族之间和平友好
的象征，这种意义的价值更是无法衡量。所以，我们大家
都要关注保护大熊猫。这种保护不仅是使它不受伤害和猎
杀，还要保护其生存的环境，要加大宣传力度，普及保护
大熊猫的有关知识，并开展对它包括基因工程在内的各个
方面的科学研究。