异域足音

    Travelling Abroad

    亚利桑那陨石坑

    文、图/冯宙鹏

    我们老俩口1998年逗美数月，旅程四千公里。在亚利
桑那州印象最深的，除了闻名海外的大峡谷便是那座硕大
的陨石坑及其附设的天文馆了。

    亚利桑那州，俗称大峡谷州，位于美国的西南部。西
临庞大的内华达山系，南面与墨西哥国接壤。全州面积近
30万平方公里。硕石坑旅游区在州府凤凰城的北部，这一
地带多半是绵亘的秃山和荒漠，与我国新疆南部的干旱砂
砾地带有点类似，气候干燥燠热。亚利桑那州地大而人口
相对较少，也许就是因为此地并非理想的居住乐土吧。

    6月下旬的一天上午，随着陪同我们来亚利桑那州的
亲戚步出旅馆大楼，准备开始又一个旅游日。旭日当空，
热浪袭人，我们钻进夜间停放在敞开式车库内的轿车。一
看温度计，赫然110(43℃)，而这还不是这里的最高温
度。据气象台报道，七八月间的气温达到过115(46℃)
。

    我们的轿车在远山近漠的郊区疾驰。窗外稀稀拉拉地
散布着一些木质住屋，桩式屋基，使地板略悬于砾石地面，
门前有几级木台阶，进门需拾级登阶；宅外停放着车辆、
系着马匹。它们与美国西部影片中展现的印第安人住宅相
仿，因而有“似曾相识”之感。经问，确实是印第安人聚
居区。

    灰色的砂砾地带也有片片绿洲。旅游风景点背靠的奇
峰秀岩高矮错落，或远或近，似兽似禽似鬼怪。静谧幽雅
的别墅区里的浅草、繁花、喷泉和迷你景观使我们犹如身
临世外桃源，心旷神怡。商业街上，印第安人商场里整齐
地排列着一个个摊位，陈设着印第安土著风格以及印第安
人爱好的织毯、衣着、服饰和形形色色的工艺品。摊主多
半是穿着民族服装的印第安妇女。

    原野上，一条几十公里长的迤逦曲折的郊区小道通向
陨石坑，路名就叫陨石坑路。陨石坑在附设的天文馆后面，
天文馆纯粹是按照所处的地形地貌设计建造的，占地大约
有几亩。整个区布局形态有点像只家禽：售票亭和入口门
廊像两条腿，庭院、商场和小吃店像身子，通向天文馆和
陨石坑的梯级通廊像是脖颈，而天文馆和看台则是脑袋了。

    商店里除了出售一般的旅游用品、衣着之类商品外，
更有与陨石坑有关的特色商品。比如，以陨石坑风景为主
体的镜框、相座、台历、小模型等等。又如，陨石坑里采
集来的精致华贵的水晶钻石和色彩缤纷、形状各异的大众
化砾石等等。

    我们走进天文馆，在主厅和一个个单间里，通过摆设
的陨石实物、各色晶体、一幅幅照片和图片、每小时轮回
放映的几部科教影片(《陨石撞击》、《未来属于勇士》
、《梦幻飞翔》)以及讲解“陨石坑史”等，大大增长了
有关地球陨星以及宇航等方面的知识和见闻。

    根据介绍，这里是全球最接近原始状态、保存最为妥
善、科学家们剖析研究得相对最深入并且还在继续探索的
一处硕大陨石坑。

    这座陨石坑的直径约1.3公里，坑底深六分之一公里。
这座形为锅状的坑穴，足以安置20个足球场，而四周的看
台则能容纳200多万观众!

    5万年前，突然间东北上空一道贼亮的闪光带来一颗
流星冲向死寂的沙漠原野。这颗流星直径约50米、重几十
万吨，以五六万公里的时速急旋着坠落在这里。一刹那，
天崩地裂，像是地球到了末日：千百万吨的碎裂砂石被掀
抛到几公里高的空中，岩石受高压高温熔化成岩浆或者气
化后弥漫天空，于是，一朵美丽壮观的蘑菇云就在这里升
空了……我们这一代人，对原子弹、氢弹爆炸时产生的蘑
菇云已经不再陌生了。那么，5万年前的这颗“原子弹”
释放出了多大能量呢?美国的科学家们考证说：相当于20
00万吨梯恩梯(TNT)，也即美国轰炸日本广岛那颗原子弹
威力的一千倍。

    在某间展室的一侧墙壁上，并排悬着五六幅大型模拟
画面，分别展示这颗陨星着落地面的瞬间：第一秒、第二
秒、第三秒、第四秒、第五秒及之后的直观奇景，每幅画
面辅以详细说明：流星旋转着陆后，地面岩石碎裂被甩向
空中，坑径、坑深迅速扩大，岩石在高压高温下熔化气化，
于是蘑菇云冉冉升空……这套图片吸引我驻足良久，它似
乎把我带回到5万年前的当地当时，亲眼目睹那可怖又壮
观的场景。

    有趣的是，这座陨石坑在静静地躺了5万年之后，才
被人类发现和关注。

    1871年，一位名叫富兰克林的美国官员对这座坑发生
了兴趣，并向媒体写了文章，于是它就被命名为富兰克林
坑。那时，人们都误认为它是火山爆发形成的。

    1886年，一个牧羊人在附近捡拾到铁镍合金的陨石，
他误以为捡到了银子。信息传扬出去，引起了人们的关注，
有些人认识到这是一座陨石坑。之后美国的一位著名地理
学家盖博脱被吸引来考察了这座坑，遗憾的是曾作出月球
上不计其数的圆坑是流星碰撞而形成的正确判断的他，却
错误地判断这座圆坑是火山爆发形成的。

    直到1902年，费城的一位采矿工程师巴林格，为了寻
找铁矿矿源来这里考察。巴林格本人是个科技人士，他重
视按实验结果判断事物。他曾用来福枪弹射向泥土地，枪
弹射中的地方形成了一个大窟窿，而枪弹自身则钻进泥土
中了。因此，他虽正确地判断出这是一座陨石坑，却误以
为陨石本身同样也钻进坑底了。巴林格拥有自家的铁业公
司，于是他向联邦政府申请得到了包含陨石坑在内的5平
方公里的所有权以及开采矿源专利。其后的20多年，巴林
格带领公司人士在坑里钻探，奔波寻找埋在坑底的铁矿源，
以失望告终，终于导致了事业上的重大挫折。

    综上可见，人类对大自然的认识是渐进的，不断深化
的，有时还是曲折反复的过程。

    至今，这座陨石坑仍是巴林格家族的私产，但自194
1年起，巴氏家族已将它长期租赁给一家BBR公司。他们两
家很重视将此作为特殊产业来为科学事业作贡献，数十年
来，建造了天文馆，配备了科研设施，设置了学位和奖学
金等。当今，地质学家、地质物理学家们正运用先进的装
备进一步探索着太空以及陨星的奥秘。

    关于这座陨石坑是由5万年前一次流星撞击而形成的
这一论断，美国著名天文学家舒梅克博士已在1960年确证
无疑。舒梅克博士及其夫人卡罗琳通过一系列研究还认为
类似规模的巨大流星今后还可能将每隔五六万年撞击地球
一次。

    当我站在了望台上，远眺这座硕大的陨石坑，回味5
万年前那可怖的瞬间，禁不住又是遐想联翩：如果千百年
内，地球再次遭遇到大流星的袭击，已经是百亿人口计的
地球村，将是何等的悲惨哪!然而转念一想，人类的智慧
是无穷的，科技发展日新月异，单是20世纪这一百年，按
宇宙时光看不过是弹指一挥间，人类就发明创制了运算速
度达每秒数十亿次的计算机、精密的遥感技术、高超的信
息手段以及宇航飞船等等。几千万吨梯恩梯能量充其量相
当于一颗氢弹，在它还没有接近地球轨道前，万物之灵的
人类，早就请它回归西天了!

    (栏目编辑：于海丹)