根据统计，美国71%的大学和专科学校实行 教职终身制。其中，实行教职终身制的四年制 大学比例达到99%。从事研究工作的公立大学教 师中61%的人都被授予终身教职，人数达到10. 8万人。联邦法律规定任何人不得强迫教授退休， 哈佛大学有很多已过了退休年龄仍在职的教授。 教职终身制保证了教师的人格独立性和在学术 上的自由，学校不可能对他有所限制。

　　享受终身制有三个主要依据：一是教学， 即学生对老师的评估和同事的观察；二是服务， 即老师在参与学校和系行政活动的程度。美国 大学的秘书很少，大部分行政工作由教师分担； 三是研究，评估教师的主要依据是发表论文和 专著的数量，尤其是在权威学术杂志上发表专 著的数量，这是评价教师的主要标准。为什么 评价教师不是以教学而是以研究为主要标准呢？ 因为能够在专业杂志上出版文章就说明够水平。 美国专业杂志选材极严，杂志社请专家无记名 阅读文章，然后才可能选中。

　　但是，美国大学教师的工资远远低于私人 企业员工。私企员工的工资通常比大学教授高 4-10倍。到公司不仅可以多挣钱，并且上下班 、假期都有保证。尤其是工程方面的人才，公 司抢的特别厉害，这些人为什么还愿意呆在大 学里而不去公司？原因之一就是喜欢大学的安 全感和终身教职制的保障，这是美国国会非常 仔细考虑的一个问题，怎样把优秀人才留在大 学培养下一代，而且花钱不多，作一些基础性 的研究工作？有些人很有才能，但他不原冒风 险而喜欢平平安安，这种制度就成全了他。

　　可现在终身制越来越多地受到人们的挑战。 很多人认为，终身制不仅限制了大学更新换代 的能力，而且还影响了教学质量和研究能力。 美国大学教师被授予终身教职的最重要的标准 是研究成果，这助长了大学教师重视学术研究 而轻视教学的风气。另外，一旦被授予终身教 职后，许多教师就把精力放在校外的一些活动 上，例如为公司、企业从事研究和咨询，这都 影响了他们授课。

　　美国有一种理论说，人不能有太多的安全 感，安全感太多，人的惰性就占了上风。有的 教师在未授予终身教职之前，工作非常努力， 每周工作72小时，放弃了家庭生活和所有娱乐， 可一旦得到终身教职后，他倒不知道该干什么 了，这时他会想补偿过去，如建立家庭，养孩 子和参加其它社会活动，时间一长就会脱离学 术界、出版界，而一旦脱离，就不可能再回去 了。许多本科生和家长都抱怨说，不少教师取 得终身教职后，就不再从事本科生的教学活动， 而去搞研究生教学和自己的科研，以及校外的 工作，这样一来，本科生交了昂贵的学费，进 入了好的大学，但却很少有机会受益于著名学 者。

　　现在美国许多州都在逐步取消终身制，但 是绝大部分教师还是赞同终身制的。虽然有许 多争论，但现在就取消大学终身制几乎是不可 能的，因为美国大学教师有全国性的工会，这 些工会坚决反对取消终身制，另外试图改变终 身制的学校也会大大失去吸引力，从而损失最 优秀的人才，丧失学校的学术地位和竞争力， 从这些因素来看，取消终身制是很不容易的。