汽车的历史源自１９世纪的欧洲。将蒸汽机车缩小，装载在自行车行 驶的设想，经过大量的试验失败后，人们终于找到了汽油发动机。当时， 首先想到将从石油提炼煤油后剩下的残料作为燃料使用的是德国人戴姆勒。 戴姆勒制造出装载了汽油发动机的汽车是１８８６年。在其后的１００多 年里，汽油和内燃机组合的汽车在全世界普及。现在，全世界每年生产汽 车约５０００万台，总保有台数达到近７亿台。但是，我们都熟悉的汽车 发动机现在正面临着脱胎换骨的大变化，其中对汽车汽油发动机最大的威 胁，是来自环保和石油枯竭的问题。

　　１９９０年９月，美国加利福尼亚州制订的规定给汽车厂家产生巨大 的冲击。为不断恶化的大气污染而苦恼的该州大气资源委员会对在州内年 销售量超过３万台车的厂家规定：从１９９８年起，厂家有义务销售完全 不排放废气的车辆占其在州内销售量的２％；并且，２００３年前该比例 必须提高至１０％。这个决定让此前对电动汽车毫不关心的日本厂家焦虑 不安，但是，毫无疑问的是这个规定成了日本厂家致力于开发新一代车辆 的契机。其后，在日益受到重视的地球温室效应这个新的环保问题中，制 造到处排放废气的汽车的生产厂家首当其冲。当然，各个厂家都在努力改 良发动机，改善油耗和降低排放。但是，与其这样倒不如开发新的代替技 术。

　　汽车厂商加紧开发发动机代替技术的另一个原因是石油资源问题。多 年前就存在石油枯竭的问题，尽管目前石油的生产量能够配合需要在继续 增长，但是既然石油是一种有限资源，今后是否永远保持增长却是疑问。 对此，有研究所在１９９６年２月发表了一份研究报告。在这份题为“以 石油为中心能源的枯竭评价”的报告中是这样预测的：生产成本每桶２０ 美元以下的廉价石油生产到２０１０年将会耗尽总资源的一半，２０１５ 年前后廉价石油的供需关系将趋于紧张。也就是说２０１５年前后石油的 供需关系将会失去平衡。

　　环境破坏、石油枯竭等虽然并非最近突然被重视的问题。但是，自从 １９９０年加利福尼亚州的法规发布以来，各汽车生产厂家纷纷投入大量 人力、物力进行新生代汽车的开发。

　　电动汽车

　　电动汽车已经在市场上销售和行驶，这种以大型蓄电池代替发动机驱 动马达行驶的车辆历史悠久，不过，在环保问题的迫使下各汽车厂商真正 着手对其开发研究乃是１９９０年左右的事。这种被开发的电动汽车首先 在１９９６年由各大汽车公司相继推出市场销售，但几乎都销不出去，原 因是价格太昂贵。譬如丰田公司同车型汽油车价格２００万日元的车辆， 蓄电池式的电动汽车则价格高达４９５万日元。车价高的原因是蓄电池价 格太贵。

　　天然气汽车

　　还有一种是使用天然气为燃料的汽车，天然气汽车除了排出二氧化碳 外，几乎不会排放如氮氧化物等废气。在价格方面，今年春天本田推出的 天然气汽车与同类型车辆比，大约高出６０万日元。由于使用天然气汽车 首先应完善能补充天然气的充气站，所以，充气站的不完善成了普及天然 气汽车的另一个最大障碍。有些公司例如富豪公司就推出了既能烧汽油， 又能烧天然气的产品。

　　除此之外，还有过燃烧甲醇的甲醇汽车。虽然有段时间它曾是新生代 汽车的有力候补，但很快就消失了。

　　混合动力汽车

　　最近，成为人们关心话题的是一种同时具备电动汽车功能的带蓄电池 马达部分和带汽油发动机部分的混合动力汽车。去年１２月，丰田汽车公 司以高出同类车型５０万日元的价格在世界上率先推出了批量生产的名为 “ＰＲＩＵＳ”的混合动力汽车，很短时间内累计销售台数超过了一万台。 但是，现在的销售价格（２１５万日元）只是为了提高对混合动力知名度 的战略性价格，据说每销出一台车丰田汽车公司就损失５０万日元。该公 司副总裁也说过：仅靠批量的规模难以维持。所以，赤字销售的真相也许 是为了成为新生代汽车的有力候补。

　　燃料电池车

　　首先向世人宣称将在２００４年批量生产所谓“燃料电池车”的崭新 汽车的是戴姆勒－奔驰，紧接着美国人也发表了在２００４年以前完成燃 料电池车商业生产体制的消息。对此，日本丰田也说要在２００３年开始 销售，本田技研工业也表明以２００３年为目标正在开发，日产汽车公司 更进一步明确在２００３年～２００５年燃料电池车将会商品化。

　　所谓燃料电池发电器的原理是：与水的电解反应相反，将燃料氢与空 气中的氧发生反应，在生成水的同时就可发电；如果将它装载到汽车上的 话，就可以实现发电，电力再驱动马达使车辆行驶。这个技术其实是１８ ３９年由英国的科学家发明，本世纪６０年代由美国宇航局在卫生实验中 实用化的。其后这项技术仅在一些大型发电工程、军事、航天方面应用。 在最近这不到十年的时间里，该项技术的不断革新，迅速实现了小型化和 大输出，为装载汽车铺开了道路。

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