为了尽快推出新一代未来汽车，美国政府和企业于1993年联合启动了未来汽车 开发计划。这一为期十年的 项目是要研究生产出一款未来家用轿车：每加仑燃料行驶80英里，装配有５个舒适而安全的座椅，在高速公路上行驶尾气排 放趋于零，成本类似 于传统的汽车。从时间上，项目到今年已经进行了一半，尽管在开发方向上还不很清晰， 但现实项目 中的高科技已经非常领先，与今天制造的汽车有很大的不同，这已经是向这 崇高的目标迈进了一大步。

　　未来汽车合作项目是由通用、福特、克莱斯勒和19个政府实验室共享资源并在超 越竞争领域中通力合作。寻 找各种各样的方法来从标准配置的轿车上减少下来2000 磅的重量，开发出更清洁效率更高的发动机以及新一代复合型燃 料。未来汽车项目主要 集中在四个最有前景的新技术领域：综合电动车、直喷发动机、混合型燃料和超轻型材料。在5年的 简短回顾后，项目负责人承认，迄今为止还没有研究出十分成熟的技术来 达成目标，即到2000年形成概念车，进而发展 出原型车到2004年投放市场。

　　但这并不是说没有成就，到目前，每年投入不少于六亿美元用于科学家和工程师们 的研究工作。在过去的5年 里，美国政府和汽车企业开发了多种类型的复合型燃料，高 能锂电池，超轻重量合成材料（已经通过35英里小时速度的前 撞试验）。

　　将用于未来车型高新技术的成本降下来依然是很困难的事情。97型道奇无畏ＥＳ Ｘ概念车每辆车成本是60 000美元。98型ＥＳＸ2将成本降低到了15000美 元。对于复合型燃料的使用成本也是用户购车时要考虑的重要问 题。另一方面，未来汽 车项目在达成其目标时总是尽可能快地将新技术使用到传统汽车上，并使其商业化。一些新车型已经 有所体现，如普利茅斯漫步者已经减掉传统设计重量的25％，它在包括 车身、车框和底盘零部件的2780磅重量中使用 了900磅的铝材料。镁是一种最轻 的，最佳成本比的新型结构材料，使用在漫步者的仪表板和横梁上。

　　合作项目还带动了汽车设计计算机化的革命，他们开发出一套包括有计算机模型库 的标准化编码，使工程师们 只需要学习一种编码而不是好几种。汽车制造商也使用未来 汽车项目使用的计算机方法开发他们自己的程序，从而在汽车从 概念车到行驶上路的开 发中减少好几个月时间并节约数百万美元。另一些未来汽车项目的技术已经在国家低排放项目中得以 商业化，排放指标大幅度下降而且提高了燃料经济性。福特使用这项技术 使它的风之星和所有99型运动多用途车的排放有 所降低。

　　克莱斯勒推出的新型Ｖ－6发动机系列提高了燃料经济性并降低了排放指标，所有98型雪佛兰卡麦罗和火鸟都 赖于未来汽车项目对新型燃料系统的研究成果以减少排放 中的碳氢化合物。通用公司使用的塑料部件类似钢的硬度但像铝一 样轻。98型Ｃｏｒ ｖｅｔｔｅ将其用于门的内板和轮胎的外装饰罩。但也许未来汽车项目最伟大的贡献在于，研究未来汽 车的这些工程师和设计师们怀着极大的热情给人们带来了对未来的希望。 (闫彬编译)