一种新型疫苗可以使猴子免患艾滋病，即使它们已经感染了某种致死性很强的艾滋病病毒。

　　虽然去年也有两种其它的疫苗被证实具有类似的防护作用，但该疫苗却是由制药业的巨头Merck公司研制的，其资源更为丰富并具有第一流的管理，而这对于将某种实验性疫苗转变为临床治疗确实是必需的。

　　根据亚特兰大Emory疫苗中心该项目主持人Mark Feinberg医学博士的介绍，人体安全实验如今正在几个医学中心进行。

　　这个激动人心的消息来自于两项突破。首先是进一步理解了有效抗击导致艾滋病的HIV病毒的免疫反应。虽然研究人员早就知道，少数人在感染HIV病毒多年之后还能继续保持健康，但直到最近才发现这种使其免患艾滋病的抗HIV病毒免疫反应类型。其次，研究人员目前已经知道了如何在动物中提高这种抗HIV病毒免疫反应的有效性。

　　免疫系统抗击HIV最有效的武器就是细胞免疫，它能搜寻并消灭那些已经被HIV病毒感染了的细胞。虽然HIV的自然感染会给出一些错误的信息来迷惑这些杀伤细胞，但通过将病毒通常被隐藏的部分暴露给免疫系统，这类新疫苗却能够避免这一问题。

　　"有些我们称之为病情长期稳定者的人可以在感染HIV病毒20年或更长时间后仍然保持健康，"Feinberg指出，"这些人对于HIV病毒都具有很强的细胞免疫反应，而促进这类反应最有效的方法就是使用重组体病毒。"

　　病情长期稳定者的杀伤细胞能够攻击HIV Gag蛋白质，而这种小蛋白对于HIV的功能却是必需的，这可能也正是病毒之所以要将其隐藏起来的主要原因。但现在Gag却成了HIV病毒的薄弱环节：虽然HIV能够完全改变它的大多数颗粒结构，但Gag却在所有的HIV品系中基本保持不变。

　　Merck公司的这种疫苗采用的是经过遗传改良的腺病毒来携带解码Gag的基因，正是这种病毒会导致普通感冒。

　　和其它一些使猴子免患艾滋病的疫苗不同，Merck公司的这种疫苗只是促进细胞免疫反应。日前在科罗拉多一个医学会议上呈交的新研究报告均表明，如果病毒能够传递HIV的正确片段，则细胞免疫反应的促进就足够了。

　　研究人员采用这种腺病毒疫苗对三只猴子进行了免疫处理，然后给它们注射了一种能够在几周时间里就导致未免疫个体死亡的快速作用艾滋病病毒。同时他们还对其它的含Gag疫苗进行了实验，其中有两种是具有不同免疫促进物的DNA疫苗。六只未接受免疫处理的猴子则被注射了这种艾滋病病毒作为对照。

　　结果所有未接受免疫处理的猴子都病得很厉害，而且大部分很快死于艾滋病。但那些接受腺病毒免疫处理者却依然保持着健康状态，尽管它们也被注射了艾滋病病毒。有趣的是，所有接受了促进物DNA疫苗处理的猴子也未患艾滋病，而且看来安全度过了艾滋病病毒对其免疫系统带来的早期伤害。

　　Merck疫苗的免疫策略最终将是先采用DNA疫苗，然后再用这种腺病毒疫苗来促进其免疫反应。

　　但无论如何，有关专家都认为这些新研究意味着发生了巨大的变化。问题已经不再是是否会有某种艾滋病疫苗了，而是什么时候会有。