本片改编自布莱特-伊斯顿-艾利斯极具争议的同名小说，是一部描述20世纪80年代末期美国都市生活的黑色社 会讽刺片。

　　帕特里克-贝特曼(克里斯蒂安-贝尔)是一位富有的华尔街金融家的儿子。他是一个典型的雅皮士，拥有成功的事 业、名牌服装和作为一名“高等人类”所必需的一切。但令人意想不到的是，他还是一名嗜杀成性的连环杀手，任何人都可能 成为他无缘无故残杀与强奸的对象。他高贵的身份使得调查这一系列罪案的警官从未把他列为嫌疑对象，而另外一名同样嗜血 的杀人狂却想作下一件更为血腥的案子，成为真正的杀手之王。

　　帕特里克-贝特曼的杀人动机非常简单：物欲横流的华尔街使他成为一名极端的拜金主义者，他不能与这个世界存在 任何物质上的差距，别人的些许优势都会招来他异常的嫉妒和憎恨。《纽约时报》专栏作家克里斯托弗-莱曼-豪普特的描述 可谓一语中的：“帕特里克-贝特曼生活在一个道德贫乏的世界里，在这个世界里，衣服比皮肤更重要，财富比血液更重要， 灵魂的探究只能靠刀子、斧子和钻头。”

　　布莱特-伊斯顿-艾利斯的《美国狂人》是20世纪90年代最受抨击的一部小说，其极度黑暗的笔调使得小说及其 作者都成了当时舆论猛烈炮轰的目标。时至今日，在这部小说出版近十年之后，其观点已经被部分人接受，将其搬上银幕才成 为可能。但本片的开拍还是引起了激烈争论，曾受邀出演主角的里奥纳多-迪卡普里奥很快便宣布退出，剧组不得不重新起用 原定的男主角克里斯蒂安-贝尔。该片在多伦多的拍摄曾受到当地市民的极力阻挠，因为加拿大连环杀手保罗-伯纳多宣称这 部小说的灵感来自他的系列案件。

　　本片男主角克里斯蒂安-贝尔13岁时因主演斯皮尔伯格的《太阳帝国》(Empire of Sun，1987 )而成名。