1972年6月5日，在瑞典斯德哥尔摩召开了国际人类环境会议。此次大会共有183个国家和地区的代表团参加，约5000至8000名代表和联合国及其下属机构等70个国际组织的代表出席，102位国家元首亲自与会，这是一次史无前例的大会，也是人类环境与发展史上影响深远的一次盛会。联合国秘书长首先建议，全体代表肃立，为地球静默两分钟。大会的序幕就这样拉开了。这是值得载入人类史册的两分钟。

　　会议发表了《人类环境宣言》，它指出：预测全球人口至2050年将达饱和容量100亿。同时，人类活动营力对地壳表层的改造与影响已接近自然营力，一些盲目的行为已形成新的地质灾害，全球城市化发展趋势迅猛，可耕地已占用2000万平方千米，剩余的不足1500万平方千米，每年有15万平方千米热带林在扩大耕地变成沙漠，由于表土流失、水浸、盐碱化、沙化、草地放牧过度等，每年约有21万平方千米肥沃耕地丧失生产能力。预测至2010年，全球将会有50-100万种动植物灭绝，地球上全部植物只能提供80亿人口的食物，地质灾害有增无减。上述情况，已使人类面临资源，能源紧缺，生态平衡被破坏，环境污染危害，各类灾害损失剧增的局面。

　　同年举行的第27届联合国大会上，通过了把这次会议的开幕日(6月5日)定为“世界环境日”的建议，提醒全世界注意全球环境状况和人类活动对环境所引起的危害；并要求各国政府在这一天开展各种活动来强调保护和改善人类环境的重要性。每年世界环境日都命名不同主题。