弗吉尼亚大学阿玛莉亚·米勒(Amalia Miller)一项出色的研究认为，如果一个20多岁的女人在生第一个孩子之前多等一年，她一生的收入将增长10%，原因既包括更高的工资水平，也包括更长的工作时间。这种效应对职业妇女来说更为明显。

　　这不是一个有关高收入女性决定推迟生育的问题：米勒谨慎地将研究对象集中于孕产时间非自愿变更的情况--如流产、怀孕中出现问题和意外怀孕等。

　　经济学家劳伦斯•卡兹(Lawrence Katz)和克劳迪亚·戈尔丁进行的另一项研究表明，口服避孕药的可获得性产生了巨大影响：因为妇女能够更容易地推迟怀孕，进入了法律、医学和牙科等领域的女性数量大幅上升。

　　现在卡兹、戈尔丁与芝加哥大学布斯商学院(Booth School ofBusiness)的玛丽安·贝特朗(MarianneBertrand)进行了一项新研究，研究布斯学院MBA校友的经历。这是一群雄心勃勃的人，未来的CEO们将从中产生。此项研究的突出特点在于，其可获得的数据非常详细：他们就读MBA课程前的经历，他们的课程和成绩，之后的职业发展，以及他们成家的时间。女性的成绩的确要差一些，并回避金融方面的核心课程，但这其中的差异很小。更重要的是生孩子时的情况怎样。如果只看晋升和收入水平，无子女的女性几乎和男性没有区别。但有了孩子之后，就出现了很大的差距。

　　“职业中断要付出巨大的代价，”贝特朗在最近的一次采访中告诉我。新妈妈们从投资银行或咨询行业的快车道跳出，其潜在收入降幅约为40%。而且，这些女性中很多人嫁给了非常富有的男性，然后她们决定完全退出就业市场，这一点也加大了男女之间的差距。