肥胖是一种无节制的疾病，然而一项新的研究表明，一些肥胖症患者的体内实际上缺少了某些物质，即一部分染色体。这一缺失将剔除一个有助于人体控制血糖和食欲的基因。

　　肥胖会在家族中蔓延，并且研究人员已经鉴别出了几种遗传变异，它们似乎能够促进出现肥胖的可能性。然而，这些遗传变异仅仅能够解释少量的病例。在最近的10年中，研究人员发现，人群中的遗传差异可能源于染色体片段的丢失或复制，这被称为拷贝数目变异(CNVs)。例如，正是由于CNVs，你和周围的邻居可能携带了不同数量的特定基因的拷贝。之前的研究已经表明，CNVs可能会牵涉到某些疾病，例如孤独症(能够减缓智力发育或导致认知障碍)。孤独症患者有时会携带一个额外的15号染色体片段，或是缺失了16号染色体的一部分。这些病人同时也都很胖，进而意味着CNVs与体重之间存在着一种关联。

　　为了搞清这种关系，英国剑桥大学的内分泌学家Sadaf Farooqi与同事，对300名极端肥胖儿童的基因组进行了分析，旨在了解其染色体片段的缺失与复制情况。研究人员在本周的《自然》杂志网络版上报告说，与体重正常的对照组相比，在这些超重的儿童中，有很多CNVs都更为常见。其中最普遍的要算来自16号染色体的一部分删节——其在肥胖儿童中的发生几率为1.7%，但在对照组中这一数字仅仅为0.027%。相同的删节还出现在由1000多名最胖的儿童组成的实验组中。研究人员发现，携带这种CNV的3类受试者都是从他们同样很胖的父母那里继承了这种变异。Farooqi表示：“这项研究首次表明，CNVs能够导致包括肥胖在内的新陈代谢疾病。”

　　新的研究同时为搞清造成这一后果的原因提供了线索。16号染色体缺失的片段包含有9个基因，其中就有SH2B1——科学家曾认为，它就是导致肥胖的罪魁祸首。缺乏这种基因的小鼠会长得特别胖并且出现胰岛素抵抗，后者是肥胖与糖尿病的一个特征，这意味着细胞只能对胰岛素作出较少的响应。SH2B1是一个关键的调解物，使得胰岛素和瘦素——帮助控制食欲的一种激素——能够向细胞传递它们的信息。

　　美国波士顿大学医学院的遗传学家Alan Herbert认为：“考虑到生物学的复杂性，这一研究成果似乎是一项令人激动的发现。”但是他警告说，现在就将被删除片段中的其他8个基因排除在外还为时尚早。发生在16号染色体上的CNV是很罕见的，科学家如今已经开始寻找与肥胖有关的基因突变。Farooqi说：“这一发现告诉我们，还有更多的遗传变异等待着我们去寻找。”