笑是人类最原始的交流方式，在一些美国科学家眼里，“笑”也是非常严肃的科学研究课题，并且大有学问。

　　社会属性

　　美国马里兰大学巴尔的摩分校神经科学家罗伯特-普罗文从事笑研究十多年，出版过专著《笑：一项科学研究》。

　　美联社3月31日援引普罗文的话报道，愚人节恶作剧可以让人笑个不停，但“人类的笑声仅有10%至15%因笑料而起”。他的研究结果显示，人们发笑不单是对笑料的回应，更是一种社会性反应。

　　“笑首先具有社会性，”普罗文说，“对笑的需求来自他人。无论你说汉语、法语还是英语，每种语言中‘哈哈哈’的笑声几乎一样，人人都能理解笑声……人脑中有一个‘模式发生器’，它能制造这种声音。”

　　普罗文说，人笑的时候每一声“哈”大约有十五分之一秒长，每隔五分之一秒重复一次，如果笑得比这个频率快或慢，听起来就会像喘气。

　　聋人听不到声音可以笑，人们打电话时即使看不到对方也会笑，这些例子说明笑不依赖某一种单一的感官，而是一种社会性的相互作用。

　　美国鲍灵格林大学心理学教授雅克-潘克赛普也持相同观点。他说：“笑是一种喜悦，是对生活的积极参与，有很深的社会性。”

　　动物也笑

　　笑并非人类“专利”，动物也有类似行为。两只黑猩猩会胳肢对方，当第三只黑猩猩假装要胳肢同类时，前者也会笑。

　　普罗文说：“这是最古老玩笑的例证，是最原始的幽默。”

　　潘克赛普以老鼠为研究对象，胳肢它们。研究过程既刊发在科学期刊上，也拍成录像在大型视频网站播出。录像显示，研究人员用手胳肢老鼠，老鼠很喜欢，会不断返回到这双胳肢它们的手边。

　　通过研究老鼠，潘克赛普和其他科学家可以知晓发笑时大脑中有哪些变化。这些研究为治愈人类疾病带来希望。

　　美国西北大学生物医学工程教授杰弗里-伯格多夫发现，笑能在老鼠体内产生一种化学物质，这种化学物质是类似胰岛素的生长因子，能抗抑郁、减少焦虑。伯格多夫认为，人脑可能也具备这种功能。这一结论或可用于在人脑中找寻这种化学物质，来开发抗抑郁和抗焦虑药物。

　　“笑”非儿戏

　　尽管笑研究成果颇丰，但专家表示，“笑”这一行为本身不是治病良药。

　　美国加利福尼亚大学洛杉矶分校医学院精神病学教授玛格丽特-施图贝尔博士研究了笑是否对病人有帮助。她的研究发现，分散注意力和改善情绪对病人有益，但没有发现单纯的笑带来任何好处。

　　“目前尚无研究表明笑能产生有益健康的直接好处，”普罗文说，主要原因是很难区分“笑”和“良好的感觉”。不过普罗文觉得这并不重要，“你笑的时候感觉很好，这就足够了”。

　　对科学家而言，笑研究非常严肃，但在普通人眼里，以“笑”为研究题目并申请大笔科研经费似乎可笑。为此，伯格多夫用“积极情绪反应”代称“笑”。潘克赛普对此也表示理解，毕竟“没人会仅仅因为有趣资助一项研究”。