1981年4月11日，总统出院回到白宫，开始了他恢复期的休养。里根回到白宫后，南希有很长一段时间没有离开过那里。她亲自管理丈夫恢复期的疗养生活，并注意控制来看望和会见他的人数。通过她与迈克-迪弗———总统府的高级助理的关系，她已经有了自己在椭圆形办公室内的权力基础。因为迈克-迪弗负责管理哪些人能见到总统，并一直将准备来访的人员名单事先向她汇报。每天总统要见什么人以及为什么他要见这些人，第一夫人在事前全都知道。如果她发现名单上有一个她不愿意丈夫见的人，她就告诉迪弗把这个名字划掉，迪弗就会按她说的把这人的名字划掉。通过这种方法，她在幕后行使着很大的权力，就像是垂帘听政。连总统也一点不知道她在以这种方式在幕后监督、掌管白宫的一切活动。

　　在她丈夫康复疗养期间，第一夫人尽她所能地将会见他的人数限制到了最少的程度，她甚至不让副总统会见总统。乔治-布什当时说：“他现在最最需要的莫过于休息了，而我想里根夫人是下定了决心让她丈夫休息好。她这样做太正确了。”

　　一位助手曾经这样说：“里根当总统时，如果你想找白宫办件什么事，那么对于这件事所涉及的每一个政策性问题，你必须事先准备好三项策略。第一，你必须事先想好怎样才能获得总统的注意。第二，你一定得计划好如何说服白宫的正副办公厅主任。因为总统本人对于他政府中的许多事情并不十分知底，所以他的办公厅正副两位主任实际上起着半个总统的作用。然后，你还绝对不能忘了想方设法去对付南希，最好能事先就把她的作用抵消掉。不然的话，不管你提的是什么建议，南希都很可能会把它破坏掉。”

　　里根总统的康复疗养期长达8个月。在整个这一段时间里，第一夫人取消了她官方活动日程表上排定的绝大部分活动，但实际上，她掌握着总统大权。

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