1947年出生在芝加哥的希拉里是在一个强调谨慎与顺从的年代长大的。她的父亲休-罗德姆--一个小业主，从小就向希拉里灌输要听长辈的话，但也要学会去抗拒同辈的压力。但对希拉里影响最大的还是她的母亲多萝西。多萝西虽然是个家庭主妇，但性格却很果敢坚韧，具有竞争精神与进取心。

　　在希拉里一家从芝加哥市区搬到郊区不久，多萝西发现希拉里不爱出去玩，有时还哭着回家，诉说街对面奥卡拉汉家的小女儿苏西老是欺负她。有一次希拉里又跑回家，被母亲多萝西拦住，“回去，”多萝西命令女儿，“若苏西打你，我允许你回击，你必须学会保护自己，我们家容不下懦夫”。过了几分钟，希拉里高兴地回家，脸上闪着胜利的光芒。“男孩子们愿意和我玩了，”“而且苏西愿意和我做朋友！”

　　多萝西家教很严，很少让年幼的子女看电视，而是教他们玩既动脑筋又带有竞争性的填字游戏与扑克牌。由于自幼养成的习惯，长大成人以后，希拉里在玩填字游戏或扑克牌时，也非常认真，全力以赴，以至朋友们不得不经常提醒她，这只是在玩一场游戏，娱乐消遣而已。与克林顿结婚后，克林顿受其影响，也开始喜欢玩填字游戏与扑克牌。两个人在一起有时玩得不亦乐乎。

　　受母亲的影响希拉里从小就十分上进，从小学到初中，希拉里都“一直是老师的宠儿”，而且她还经常组织邻里的“运动会”和其它活动，并和她的两个运动员弟弟比赛。有时也用她维妙维肖的模仿本领逗大家开心，这一点也被她带入后来的政治生涯中。不过希拉里也有失意的时候，在她14岁那年，曾写信给美国国家航空及航天局，要求当一名宇航员。但她收的到回信却说，“我们不要女孩子当宇航员”，那段日子，倔强的小希拉里确实难过了好一阵子。

　　除了母亲，对希拉里人生影响深远的另一个重要因素是宗教信仰。她和具有“铁娘子”称号的英国前首相撒切尔夫人一样，从小都是卫理公会信徒。卫理公会教义强调条理和秩序，这无疑对她们两人严肃认真个性的形成产生了重大影响。卫理公会教徒虔诚性格的突出特征是严谨、准确、注重细节、讲求原则，对正确与错误具有严格的区分标准。撤切尔夫人就曾对记者解释说：“有些事情你就不能去做，就这样。我们的头脑里有着根深蒂固的责任感--对教堂的责任感，对邻居的责任以及良心上的责任。”这些特征与人们后来对希拉里的评价颇为相似。

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