五十年代，身在山东的余琦，曾数十次写信，投问刘自平的信息，但多次回信，都被打回，上面批道：“查无此人”。眼看着年岁渐渐增长，余琦的家人、朋友为之着急了，纷纷为她牵线搭桥，而在她身边的小伙们也是频送秋波，其中一个复旦大学的毕业生，硬是为她苦等了数年，可是余琦终不为之所动，继续为刘自平苦苦守望，并放出话说：“李商隐不是有诗吗：‘刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。’对于我的刘郎，我就是‘生要见人，死要见坟’，然后再另作打算。”1963年，眼见在北方难觅信息，余琦只好辞去工作，告别十五年相处的朋友，告别巍峨的泰山，只身带着一个小时候患过脑瘼炎、生活不能自理的养女，千里南归寻夫。
回到家乡后，余琦到处打听，仍然没有刘自平的半点音讯，她没有工作，没有生活来源，只能靠给人缝纫钉扣子或捡破烂卖钱来维持生计。“文化大革命”期间，由于家庭原因，她被赶出常德城，带着十多岁的病残养女，下放到湖南慈利县一个偏远的山区务农，在农村，由于家中无劳力，生活极为艰苦，直到1973年才回城。后来有人介绍她到职业学校、中小学去代课，这样才算有了一份较稳定的工作。
再说刘自平为什么不与余琦通信联系呢？一是因为余琦工作几经转换，地址已不详细，二是觉得自己成了“历史反革命”，不愿意拖累余琦。这是为对方着想的最真挚的情感。其实，地处西南僻地，身受管制的他，又何尝不思念心爱的人呢？
1970年，已是56岁的刘自平也被赶出城市，遣送回湖南桃源老家务农。在偏僻的乡下，他没有人身自由，没有劳力，一个人过着极为孤单、凄苦的生活。这期间，他非常想念未婚妻余琦。粉碎“四人帮”后，有人告诉他，说余琦回到了常德，只是不知道近况如何。刘自平听说后十分激动，可是想到仍未平反，自己的身份还是“历史反革命”，若去找她，只会给她带来麻烦。于是，刘自平只好把对余琦的思念继续压抑到心灵的深处，打消了到常德找她的念头。
三、1987年：二人在建军节结婚
历史的车轮，辗过泥沙枯草，终于推进到了崭新的时期，1986年下半年，刘自平的“历史问题”得到了彻底平反，落实政策后，享受军队离休副团级待遇。此时，已是七十四岁的老人兴奋不已，他首先想到的就是马上见到日夜思念的未婚妻余琦。通过多方寻找，1987年，他终于在当时的常德市教委找到了余琦。
历经四十年，经历了多少磨难，刘自平、余琦二人终于重新聚首了。四十年啊，人生有几个四十年呢？1987年8月1日(这一天正好是古历七月初七)，已是74岁的刘自平老人和66岁的余琦老人庄重而低调地举办了婚礼。当时，由于他们具有传奇色彩的爱情故事太感人了，前来贺喜的领导、同事、亲朋好友络绎不绝。一位教授为他们写下新婚门上的对联：
山盟海誓，四十载凄凄相思，娥英泪何止斑斑点点；
玉露金风，七十秋欣欣并蒂，郎织乐更在岁岁年年。
这副被爱好古典诗词的余琦老人称赏不已的新婚对联，借助秦观词作《鹊桥仙》(纤云弄巧)的意境，化用娥皇女英千里寻夫泪洒斑竹、牛郎织女被天河阻隔和《红楼梦》林黛玉《题帕诗》的典故，叙写出了二人四十年凄苦相思的经历，表达了众人对二位有情人在订婚四十多年后，终于成为眷属的衷心祝福。
四、1987——2006年：“郎织乐”的爱情婚姻
二位老人举办婚礼时，七十四岁的刘自平老人曾兴奋而郑重地对余琦老人许诺道：“我至少还要陪伴你十年！”事实却连他自己也没有想到，至今，二人在一起已是相互陪伴了两个十年。令人遗憾的是，她从山东带回来的病残养女已于1998年4月不幸去逝。
两位老人现居住在常德市城东区新四村的一栋普通的居民房里。每天清晨起床后，刘自平老人的第一件事便是为余琦老人梳头发，然后上街买米粉、豆浆。白天，他除了做家务事外，便是栽花种草，小园子里，一年四季春意浓浓。余琦老人作为文人，更有多种雅好，常年写诗练字不辍。二老情意绵绵，日日如新婚。有时，他们也到外地旅游，机关里组织离退休老教师开展活动，他们总是积极参与，有时还登台表演节目。刘自平老人能文能武，经历过大风大浪，所以心境平和，谈吐幽默，平时见到他俩的脸上总是洋溢着欢笑。
余琦老人在她的床头有一幅书法长卷，上面有她2002年亲笔书写的一首诗云：
《偶感》
冷月如霜夜见凉，二九春秋似电光。
聚短离长虽堪惜，犹胜双星各一方。
三间陋室遮风雨，半庭花木映纱窗。
晚来一枕沉酣梦，饭软茶香度夕阳。
这首诗，是二位老人晚年快乐生活的真实写照。
今年，刘自平老人已是92岁高寿，余琦老人也有85岁。刘老师称余老师是家中的“董事长”，自己则是“小经理”。家中虽然雇了保姆，可是老人还经常出门走走。“董事长叫咱往东咱不敢往西，叫咱买鸭咱不敢买鸡。”二老一天到晚喜笑颜开，举止谈吐，幽默风趣不减当年。爱情的鲜花啊，在两位老人的家中，在他们的心中，绽放得非常鲜艳！
千千万万的湖湘儿女，愿这对订婚四十年后才结婚、已近百岁的世纪老人永远健康长寿！愿他们的爱情传奇像洞庭君山湘妃的故事一样，长久演绎下去！
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