1998年的热播连续剧《欲望都市》被认为是推动美国现代性文化发展的里程碑，也让“用伟哥提高性爱感受”的观念深入人心。有一集中，素有“豪放女”之称的萨曼莎，结识了一位会在性爱之前服用“伟哥”的医生。对方的解释让萨曼莎既惊讶又兴奋：“它能让性爱完全不一样。”

　　1998年3月27日，从美国食品和药品管理局(FDA)正式批准了首个治疗勃起功能障碍的药物西地那非开始，它就以简单的使用方法、显而易见的疗效迅速风靡全球，成为21世纪最伟大的发明之一。有性学家表示，这类药物让“明显改善勃起状态”、“完全提高性爱质量”成为可能。

　　一项针对27个国家1.2万余人的调查显示，只有38%的男性完全满意自己的勃起硬度；另外67%的人在性爱中无法完全勃起；超过50%的人不满意自己的性生活；更有高达80%的男性，希望通过药物来改善他们的性表现。

　　为了让男性更好地评价自己的勃起状态，美国著名性学专家欧文·戈尔茨坦博士总结了“四级勃起”标准。它将阴茎勃起的硬度分为4个层次：第1级是阴茎膨胀但不硬。第2级是有轻微勃起，但不足以进入女性阴道。上述两种情况完全无法进行性生活。第3级是可以进行性交，但硬度差强人意。第4级则是最巅峰的坚硬状态。“有研究显示，服用西地那非是改善勃起硬度最快、最有效的方法。比如，1级硬度的男性若用100毫克药物，有62%都可以感受到第4级勃起。这是其他方法不可比拟的。”

　　这个标准问世后，很快在男性间传播开来，甚至很多人比照着这个标准就医。