耳朵和心脏———这两个器官看上去离得很远，也没有什么共同的地方。但是你是否知道，对于有些人来说，听力下降或者丧失预兆着心脏病的发生。美国哈佛医学院的研究人员已经发现了引发这种情况的基因。了解了这个原理和信息，他们就可以更好地帮助数百万心脏病患者解决面对的问题。

　　奇怪的联系：听力下降持续十年后心脏出问题

　　医学教授克里斯汀·斯德曼曾为来自同一家庭的两名患者进行过心脏移植手术，他在治疗过程中注意到了这种奇怪的联系：这两名患者都是在持续的听力下降以后出现了心脏问题。

　　病人在早年出现了听力下降的症状，这种情况持续了至少10年———然后他们开始感觉呼吸困难、胸部疼痛和其他一些心脏疾病的症状。在检查的时候，以上症状说明了心脏肌肉的衰弱，明显退化的肌肉已经不能为心脏和肺提供充足的血液。这样的情况非常危险，每年夺去约26万人的生命。幸好最终的心脏移植手术很成功，两名患者摆脱了危险，获得了健康的身体和愉快的生活。

　　斑马鱼实验：听力下降可作为心脏疾病预警器

　　斯德曼和她的同事在发现这一状况后，对听力下降与心脏疾病之间的异常联系非常重视，并开始研究其原因。在调查了许多有综合病症的家庭后，他们发现，这些家庭成员都具有一种被称为eya4的基因突变。

　　为了更进一步观察这种基因变异如何导致蛋白质的变化，研究人员选取了斑马鱼作为先期实验对象———这种约为人类手指一半长的鱼体内具有非常明显的eya4基因，与人类非常相似。另外，斑马鱼的身体几乎是透明的。人们可以看到甚至是拍下它们心脏的照片，而且可能观察到血液在身体各部分中的流动，这些都为实验提供了绝对的便利。

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