3月31日，在被拔除进食管苦撑了13天之后，美国女植物人夏沃终于走到了生命的尽头。她的主治医生说，夏沃是因心脏病复发致使大脑缺氧10分钟，导致脑组织严重受伤而陷入了长达17年植物人状态，最终死亡。她的死为我们敲了警钟，长时间大脑缺氧会造成不可逆转的损害，甚至脑死亡。一般性的“体内缺氧”即使不会直接诱发生命危险，也会对身体健康造成损伤。然而，我们在日常工作和生活中，可能时时刻刻存在缺氧的危险，必须加以防范。

　　氧气是人体必不可少的能源，人体代谢活动的关键物质，营养物质必须通过氧化作用，才能产生和释放出化学能。缺氧是指氧气缺乏症，即空气中缺氧或氧气缺乏状态的总称。氧气是大自然为每一个人提供的基本生存条件。然而，如果处在一个缺少氧气的特殊环境，或者虽然环境当中不乏氧气，但由于自身的生理、病理原因不摄入足够需要的氧，或者对于吸入的氧气不能充分利用，人体就会发生机能、代谢和形态上的变化，这种状态就是缺氧或低氧。医学上把缺氧的原因分为环境性缺氧、病理性缺氧、生理性缺氧和运动性缺氧。

　　缺氧一般表现为头晕、头痛、耳鸣、眼花、四肢软弱无力，相继有恶心、呕吐、心慌、气短、呼吸急促、浅快而弱，心跳快速无力。随着缺氧的加重，随即意识模糊，全身皮肤、嘴唇、指甲青紫，血压下降，瞳孔散大，昏迷，最后因呼吸困难、心跳停止、缺氧窒息而死亡。身体出现病症造成缺氧。

　　正常的氧代谢是从呼吸系统的通气、气体交换开始的。呼吸过程的任何一个环节发生障碍，都会造成气体交换不充分。这时，人的机体首先将做出代偿性的保护反应。由于神经反射作用或血气的直接作用，可以使呼吸深度增加，继而呼吸频率加快。如果代偿性的反应不足以满足机体的需要，就会出现缺氧。于是，动脉血氧分压低于正常水平，同时由于二氧化碳积聚造成的二氧化碳分压高于正常水平。这种现象称为呼吸功能不全。如果动脉血氧分压低于60mmHg或二氧化碳分压高于50mmHg，就称为呼吸功能衰竭。

　　单纯的通气不足主要是由于肺部以外的疾患引起的。例如，慢性气管炎、哮喘、支气管痉挛、喉头水肿、肿瘤压迫、呼吸中枢受到感染、外伤、药物抑制或直接因缺氧受到抑制等，神经-肌肉功能便会发生障碍而造成通气不足。

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