抚慰心灵的芳香疗法
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2001年03月30日08:58 亚洲医药网
近年来强调休闲与养生的芳香疗法,让充满压力的现代人趋之若鹜,但是芳香治疗的原理是否有学理上的根据呢?相信是很多乐于此道的人所关心的,我们就从神经心理学的角度来研究芳香治疗的理论基础。
我们知道,人类的感官可大致分为视、听、触、味、嗅等五种,其中除了嗅觉以外,其它四种感觉都得在进入脑部分析辨认之前,经过层层关卡的转接站;而嗅觉则是与众不同的,由鼻腔直通脑部处理中枢,而最近的研究发现,处理整合嗅觉的神经位置,正与主管情绪控制的中枢紧密相连。
也就是说,情绪掌控系统里的一个副功能正是“嗅觉”,这也让我们不难理解,为何气味会强烈影响一个人的感觉和情绪了。
情绪掌控中枢在脑神经中包含了视丘、杏仁体、下视丘、扣带回等深层结构,它所负责掌管的功能包括:
(1)决定情绪状态,以及快乐与否的基调。
(2)储存强烈的情绪记忆,例如受虐、惊恐、狂喜等感觉,都将潜藏至下意识层面。
(3)控制食欲与睡眠,设定生理时钟。
(4)调节生活动力,例如性欲、斗志、竞争心等。
(5)处理人际互动良否,例如决定外向或内向特质。
(6)嗅觉与上述功能之连结。
这个中枢其实非常小,却掌管许多人类基本行为及生存意念的重大功用,所以与焦虑、易怒、冲动、退缩、忧郁、失眠及人格特质密切相关;正因如此,美好的气味令人心旷神怡,舒坦开阔,可以联想起许多喜乐的回忆与想象,而不好的气味令人退避不及,而且这种反射性的连结通常是下意识的,不经过理智和认知,嗅觉与情绪的连结竟是如此奇妙。
国外研究报告指出,芳香疗法的好处多多,如减轻压力与忧郁、改善睡眠问题等,至于各种香味的功效则因人而异,原则是凭各人喜好。不过芳香疗法需注意的是,由于气味是透过嗅觉,而非透过味觉或触觉,故切记将香料及精油用吃的或涂抹,其实都是再间接回到嗅觉而导入情绪中枢。
特定的味道会引发许多人在多年前深藏的情绪性回忆;也就是说,气味就如同开启旧时记忆的钥匙,当生气难过时,当你欢娱时,种种的味道会随着感觉深埋于情绪中枢,日后当偶然地再遇到此类气味,常会令你不觉地重历旧事的细节。当然,芬芳的气味都是有着较舒服的回忆,故芳香疗法透过味道可以让人减压、舒畅。
SPA疗法正是运用芳香治疗合并轻柔按摩(水疗与指压),在无压力的空间环境下(安详的乐音伴随等),给现代人一个减压和放松的时空,若由现代医学的角度来看,其实也是有学理基础的温柔疗法。(陈国华)
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