在1963年的黑人民权运动中，马丁·路德·金一直坚定不移地贯彻他的非暴力主张。8月28日，他来到美国首都华盛顿，在林肯纪念碑前，做了一次打动所有美国人心灵的演讲——《我有一个梦想》，当时在场的听众达到创纪录的25万人，其中有6万是白种人：

　　“100年前，一位美国人签署了《解放宣言》。现在我们就站在他的纪念像投下的影子里。这重要的文献为千千万万在非正义烈焰中煎熬的黑奴点燃了一座伟大的希望灯塔，它有如一束结束囚室中漫漫长夜的欢乐曙光。但在100年后的今天，我们却不得不面对黑人依然没有自由这一可悲的事实。100年后的今天，黑人的生活依然悲惨地套着种族隔离和歧视的枷锁。100年后的今天，在物质富裕的汪洋大海中，黑人依然生活在贫乏的孤岛之上。100年后的今天，黑人依然在美国社会的阴暗角落里艰难挣扎，在自己的国土上受到放逐……

　　“今天我要告诉你们，我的朋友们，尽管当前还有不少困难挫折，我仍然怀有一个梦想。这是一个深深植根于美国梦想中的梦想。我梦想有一天这个国家能站立起来，实现她信条的真谛——我们把这些看作是不证自明的真理：‘所有人是生来平等的。’……

　　“我梦想我的四个孩子有一天将生活在理想的国家里，她不再是一个根据肤色来判断人们品格的国家。”

　　对于康多莉扎·赖斯来说，她肯定认为这只是一个梦想。但是，当时在伯明翰谁又能想像到，在遥远的一天她会和乔治·布什——世界上最有影响力的白人握手，并且和他一起坐在椭圆形办公室桌边呢？

　　在伯明翰，在她的童年时期，康迪痛苦地承受着“不公平和压迫的浪潮”。金在他的演讲里也对这种不公平和压迫予以痛斥。包围着她的“外部世界”都是敌对的、冷酷无情的、恶意的。这是一种几乎不能让人忍受的紧张生活。这个城市似乎凝固在种族歧视里面，无法自拔。即使是在市议会议员终于做出退让，并许诺停止种族隔离的时候，三K党也依然试图阻止这件事情的发生。这些“黑夜骑士”一般是在晚上出没的，他们全副武装，不加选择地在黑人学校、黑人教堂和黑人住宅区投放炸弹。

　　伯明翰似乎已经处于一个永无休止的战争状态了。康迪每时每刻都在为她的生命、她家人的生命、她朋友们的生命而担惊受怕。一位和赖斯家关系十分亲密的朋友阿瑟·肖尔斯，付了一大笔钱举家迁进一个传统上只有白人居住的社区，这无异于把家安在了火药桶上。在1963年8月和9月，他们家两次遭到炸弹袭击，房子几乎完全被夷为平地。康迪和她的父母给这个可怜的家庭送去食品和衣服。因为袭击，她也经常不能正常去上学。

　　为了家庭的安宁，黑人们站起来进行自卫。康迪的父亲也参加了夜巡队，每天晚上带着一把“小短枪”在大街小巷巡逻。然而，恐怖活动并没有因此销声匿迹，白人种族主义者发动了更猖狂的进攻。1963年9月15日清晨，他们对第十六大街的浸礼教堂进行了毁灭性的袭击，制造了本书开头提到的那场骇人听闻的惨剧。

　　在伯明翰爆炸案发生仅仅两个月后，1963年11月22日，约翰·Ｆ·肯尼迪在得

　　克萨斯州的达拉斯又成为了另一起谋杀袭击的牺牲者。这位一年前还力邀马丁·路德·金参加白宫民权会议的美国总统，现在也倒在了种族主义者的枪口下。他的死也成为了至今未破的一大悬案。

　　和肯尼迪一样，金也是死于谋杀。五年以后，也就是1968年4月3日，他在美国田纳西州的孟菲斯市进行了他生平的最后一次演讲。在这五年中，他因为争取黑人平等所作的巨大贡献，获得了诺贝尔和平奖。在孟菲斯市，他许诺要为1300名黑人城市垃圾清洁工争取到平等的生活权利和工作条件。

　　“就像每个人所想的那样，我也想长命百岁。”他说，“长寿是有它存在的价值的，但是我现在一点都不会为此而担忧，我只是想按照上帝的意愿去做事。我看到了理想的国家。我可能不能够和大家一起前往。但是，你们应该知道，我们终有一天会成功地到达那个理想。”

　　此后，金的许多演讲只是为了完成对死亡的预感。实际上，在他临死前一天，他接到了许多恐吓电话，警察显然没有把这当回事。在他演讲完的那天晚上，他站在洛林汽车旅馆二层306号房间的阳台上，那是城市里惟一接待黑人的地方。他当时正在和其他站在酒店门外的黑人朋友聊天。18点整，突然射来23发子弹。

　　有多发子弹射中了金的脖子。他被送往位于约瑟夫大道上的医院，19点05分，他停止了呼吸，年仅39岁。不久，詹姆斯·雷被作为谋杀嫌疑犯被逮捕。警察调查的结果指出，是他在金下榻的酒店斜对面的房子里对金射出了致命的一枪。但是他否认是他干的。

　　在金死后，痛苦和悲伤引起了愤怒和暴乱。全国超过100个城市发生了暴乱和骚动。在华盛顿，犹太人居住区被焚毁，愤怒的黑人向白人的别墅区发起冲击。有39人在这次事件中丧生。但是金的妻子科雷塔·斯库特·金呼吁市民们不要使用暴力，她的呼吁得到了回应。葬礼仪式成为了象征自由的游行。5万人站在道路的两旁为金送行。人们最后将他葬在埃比尼泽浸礼教堂旁边的公墓里，那是他最初受到洗礼的地方，也是他最终灵魂安息的所在。在他的墓碑上刻着这样一句话：“最后的自由，最后的自由，感谢上帝，我最后得到了自由。”

　　詹姆斯·雷被判入狱30年。18年后，他死在美国田纳西州纳什维尔的监狱医院里。他一直否认是他杀死了金。在他弥留之际，他和马丁·路德·金的小儿子德克斯特·金进行过交谈，金的儿子相信他不是杀害他父亲的真正凶手。一年以后，在孟菲斯，由12名公民组成的陪审团做出结论：金是孟菲斯市政府操纵的阴谋的牺牲者。

　　在此之后，金的家人一直试图把真正杀害金的凶手绳之于法。但是这件案件的审理被推迟到2029年。到底谁是真正杀害金的凶手呢？很多人认为，诸如联邦调查局(FBI)、中央情报局(CIA)之类的政府特工组织参与了这次密谋。因为这能给黑人非暴力民权运动造成致命的打击。有资料显示，当时的美国联邦调查局局长胡佛曾命令手下对金一家进行了长达一年的窃听。马丁·路德·金当年死在孟菲斯的一家汽车旅馆里。那个地方现在已经被改建成一家博物馆。金住过的房间依然保持原状，被玻璃护墙隔开供人参观。在阳台上，一个花圈指示出他当时中枪的地方。旅馆门前有一块纪念碑，上面镌刻着马丁·路德·金标志性的名言：“让我们打倒那些梦想家，然后我们就能看到他们的梦里有什么了。”

　　在科丽塔·斯考特·金的记忆中，她的丈夫来自一个被痛苦的种族压迫麻痹了的种族，但他能够唤醒那些被麻痹了的良知；他来自一个早已习惯于暴力的种族，但他能够向那些人们传播拒绝暴力的观念；他来自一个对隔阂熟视无睹的种族，但他能够向那些人们传播相互之间的关爱；他来自一个在20年之内连续经历了三次冲突而被牢牢束缚了的世界，但他能够向那些人们传播他们渴望的宝贵和平。

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