到太空度假不再是天方夜谭。目前，美国拉斯韦加斯的一位酒店大亨已投资5亿美元，准备在太空的地球亚轨道开建一座容积330立方米、名为“鹦鹉螺”号的太空酒店。
“太空游”大门已开启
据英国《新科学家》杂志近日报道，随着美国私人公司的“太空船1号”6月在机师
驾驶下安全返回加州试飞场，一向为官方垄断的太空也向普通人打开了大门。“私人太空游时代必将来临”——有着如此信心的各国富豪们争相向各家私人飞船研制者交付定金。尽管到目前为止，还没有一艘私人飞船正式开始商业“太空游”飞行，但“太空游”的市场潜力已无人怀疑。美国马里兰州伏特龙管理顾问公司2002年针对美国大中小企业主管层的一项市场调查显示，到2020年，每年最少有1.2万人情愿花10万美元乘坐私人飞船，来一趟“太空游”，享受只有短短几分钟的失重体验以及从太空俯瞰地球曲线的感觉。根据该顾问公司的估计，各家私人飞船公司的竞争，将使得“太空游”的门票从目前的10万美元一张，逐步下跌到2021年的5万美元一张，而且商业竞争必然大幅降低目前针对“太空游首发团”成员的苛刻而强硬的高额定金制度。伦敦金融商人坡尔·文摩尔就是一个已经缴纳了定金的人。不过，当另一个“太空游”冒险家问他：“你愿不愿意在亚轨道上呆几天？”他还是忍不住跳了起来：“知道有这种可能性实在太让人兴奋了！”虽然他明知道，目前还没有一座这样的亚轨道建筑存在，但他立即宣称，“一旦我的亚轨道游美梦成真，我很乐意在地球轨道上度个假。”
5亿巨资打造“太空酒店”
从技术和资金方面来说，去太空度假的理想已经离现实不远了。承建“太空船1号”发动机的美国一家公司的总裁吉姆·本森介绍说：“随着亚轨道飞船的成功，到2008年，功率更加强大的轨道飞船势必出现。‘太空船1号’抵达亚轨道的速度是3马赫，达到地球同步轨道则需要发动机提供25马赫的动力。”“太空游”旅客终究是要找地方住的，美国酒店大亨罗伯特·本杰罗决定提供这项服务。本杰罗已经投资了5亿美元巨资，推行这项生意。本杰罗已经在拉斯韦加斯郊区建起一座占地50英亩的研究所，开发世界上第一个将位于地球亚轨道的“太空酒店”。他的研究团队运用了一项由美国太空总署专家原创、但从未变成现实的“膨胀型空间站”技术，正在制造一个外形酷似灯笼的移 动酒店———“鹦鹉螺”号飞船。
“鹦鹉螺”号能为太空旅客或研究者提供330立方米的多层生活区域，它的多层聚合体外壳由通常仅用于制造防弹衣的凯夫拉尔纤维制造，不过，作为“太空酒店”墙壁的这层纤维厚达30厘米，其作用是抵挡宇宙垃圾碎片或微小陨石对酒店的冲击。本杰罗手下的工程师们正在实验室里测验这层高科技“墙壁”的耐压力以及对宇宙辐射的屏蔽能力。“鹦鹉螺”号能够作为独立的空间站或酒店，也可以通过对接扩大规模。
