同亚细安国家天然的紧密经贸联系，让霍华德政府对建立自由贸易区的前景兴趣浓厚。中国是澳大利亚的第三大贸易伙伴，两国间的经贸交往日趋频繁。2003年8月，霍华德作为总理第四次访华，他选择在中共中央党校发表演讲。
杨澜：
您在访华期间，选择到中共中央党校发表演讲，而不是象其他西方领导人那样到知名大学进行演讲，为什么？您想以此传递什么样的讯息？
霍华德：因为这个机会非常吸引人，作为议会民主制国家中一个中间偏右政党的领导人，这是一个非常难得的机会，让我可以和那些对中国的未来将产生非常重要影响的人士对话。我了解我是第一位这样做的西方政治领袖，我们进行了一些非常刺激的意见交换。
杨澜：你们进行了哪些意见交换呢
霍华德：他们向我提出问题
杨澜：哪些问题让您觉得刺激呢？
霍华德：很多问题，其中一个问题是关于达赖喇嘛访问澳大利亚的，我解释说，在澳大利亚我们并不是赞同每一位来访者的观点，但我们邀请持有各种不同观点的人来访。有的干部批评我，认为我不应该允许他来访。但我当时指出，多年前澳大利亚人在一次公民投票中，决定不禁止规模很小的澳大利亚共产党的活动。我告诉他们，这两种情况之间是有着某种联系的。
杨澜：和过去几次来访相比，这次给您留下最深印象的是什么？
霍华德：我很高兴能会见中国的新国家领导人，新国家主席
杨澜：他们给您留下了什么印象？
霍华德：让我印象非常深刻。新领导人的观念非常现代，希望解决具体问题，并且着眼于未来。同胡锦涛主席以及与温家宝总理的会谈时都让我深受鼓舞，我和他们之间的讨论都是非常具有建设性的。在我同江泽民主席会谈时也有类似的感受。江主席可能是与我会面次数最多的一位国家领导人了，还有朱镕基总理，他们都是澳大利亚人民的朋友。我们彼此能达成共识，新的领导班子也一样。
杨澜：您如何比较他们之间的不同风格呢？
霍华德：他们的风格是不一样的。但我不会进行比较。我对前任主席和总理的印象非常深刻，但我对现任主席和总理的印象同样深刻。他们的个性不同，来自不同的年龄段，自然工作风格也不会一样，我的工作风格就和我的前任不一样。
杨澜：当胡锦涛主席访问澳大利亚时，你们会谈的最重要内容是什么？
霍华德：我们会非常直截了当地就两国经贸关系进行会谈。去年两国签署的天然气销售合同在双方经济关系的发展中是划时代的事件。我们会广泛地就经济问题交换意见，但这不是我们唯一的议题。当然我还邀请胡主席在澳大利亚联邦议会的参众两院联席会议上发表演讲，这是除美国总统之外，外国国家元首第一次对联邦议会发表类似的演讲。
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