一个有钱人如果到死还是很有钱，那就是一件可耻的事情。

　　                                                  ——安德鲁·卡内基

　　在19世纪后半叶的美国，一些人富可敌国，而其中一个人却认为：“一个有钱人如果到死还是很有钱，那就是一件可耻的事情。”这个人就是安德鲁·卡内基。他本是一个贫穷的苏格兰移民，出身于匹兹堡的贫民窟，最终却成为美国最有权势的人之一。他很为自己的工人出身自豪，而与雇员们的一次血腥冲突却使他终身蒙受耻辱。他曾被认为是世界上最有钱的人，但为了下一代他毫不吝惜自己的财富。卡内基象征着美国的那个时代，集野心、才干和凶猛于一身。他创建了一个钢铁帝国，同时也创造了一个传奇。

　　苏格兰的穷孩子

　　1835年11月25日，在苏格兰敦芬兰寒酸的石头平房里，威廉姆·卡内基的妻子玛格丽特生下了一个男孩，取名为安德鲁·卡内基。威廉姆是个出色的手艺人，为妻子和孩子营造了一个舒适的小家，但工业时代纺织工厂的出现使他的生计日益艰难。然而，他拒绝去工厂工作，正是由于这股傲气，其家人饱受贫穷的煎熬。玛格丽特想方设法维持着整个家，卡内基很小就从母亲身上领悟到了努力工作的价值。

　　卡内基8岁才开始读书。那时还没有义务教育，他的早期教育大都是由父亲和叔叔们承担的。卡内基有两个叔叔：乔治·劳德是一个杂货店的老板；汤姆·毛利森是一个激进的公众演说家，他总是站在工人阶级的立场上批判富人的观点，因此与不少有权势的人结下了深仇。年幼的卡内基很快就意识到汤姆叔叔与宿敌的公开对抗是要付出代价的。在离卡内基家不远处有一片皮腾克里夫庄园的树林，那里有苏格兰女王玛丽的遗址。这个庄园每年会对公众开放一次，但庄园的主人却不允许任何与汤姆有关系的人进去参观。所以当伙伴们到庄园游玩时，卡内基不得不等在外面。这一年一度的盛事给他带来的却是深深的痛楚，从此他不再相信人生来就有言论自由，同时也对人生来就平等的信念产生了怀疑。

　　1847年冬，苦难威胁着卡内基的一家，那时他已经有了一个弟弟——出生于1842年的汤姆。尽管父母不辞辛劳地努力工作，但全家还是无法避免排队领救济汤的命运。玛格丽特在匹兹堡有亲戚，她不顾众人的反对决定举家迁往美国。

　　1848年5月17日他们登上了客轮，由于没见过大海而紧张过度的卡内基不得不靠水手抱着上船。在船上，全家人被按性别分开，所有的乘客都住在统舱里。拥挤的船舱和糟糕的饮食，使许多人在50天的航程里一直生病，但卡内基就像他此后一生当中所表现出来的那样很快地适应了环境。他不仅了解了许多关于这艘船的知识，而且还取得了水手们的信任，成了他们星期天特别晚餐会的客人。

　　经过两个月艰苦的水上旅行，卡内基全家终于到达了匹兹堡。在亲戚的带领下，他们在当地一个叫做艾里黑尼的贫民窟小巷里安顿了下来。13岁的卡内基结束了学业，在一个线厂的锅炉房中找到了份工作，每星期1美元20美分的薪水。不久，他的一个叔叔在小酒馆玩游戏时碰巧听说欧雷利电报公司需要一个送信员，便告诉了卡内基。于是卡内基得到了这份工作。他开始工作后所做的第一件事就是熟悉匹兹堡闹市区的每一条街以及街上的每一个商人和每一幢房子，所以他送电报的速度比任何人都快。这份工作拓宽了卡内基的世界，使他有了更多的朋友。卡内基和其他苏格兰移民一起创建了“韦伯斯特辩论协会”，在那里他可以纵论当天的时事新闻。同时，卡内基还发现了这份卑微工作的其他利用价值，当匹兹堡剧院有电报的时候，他会把电报留到戏剧上演时去送，然后恳求剧院管理员让他从平台上看戏。就这样，他背下了莎士比亚的整出戏，后来竟学会了表演所有的角色。

　　在送电报的间歇，卡内基就待在电报办公室。在那里，他不仅掌握了莫尔斯电码，而且还掌握了不少日新月异的新技术。由于思维敏捷，他很快被提升为全职操作员，后来又被安排负责接收国外的新闻。卡内基对工作很着迷，每天都要工作很长时间。他已经取代父亲成为养家的人。威廉姆一直没能适应新的生活，与之相反，卡内基好像从这块新的土地上汲取了无穷的力量。每天下班后，他还要步行5英里去学复式薄记法。当时的

　　卡内基开始承担起越来越多的家庭责任，工作要求他在宾夕法尼亚州四处奔波。与此同时，父亲威廉姆却越来越封闭，他执着地乘船在河上叫卖自己的那些斜纹桌布。直到有一天，卡内基在工作途中遇到了父亲。那晚卡内基睡在船舱里，而父亲却只能抱着一包斜纹桌布睡在甲板上。这次相遇是痛苦的，一边是蒸蒸日上的18岁男孩儿，而另一边却是他的被现代世界击败的父亲。卡内基爱他的父亲，但却看不起失败者，相比之下，他更崇拜意志坚定的母亲。

　　在经历了多年失败的挫折之后，威廉姆于1855年10月2日去世。现在卡内基成了家里惟一的劳动力，母亲和弟弟都要靠他养活，但他对未来并不感到恐惧。一天，他回到家发现母亲在哭，问为什么。玛格丽特告诉他搬来美国是一个错误。卡内基却说：“别怕，妈妈，总有一天我会有一辆漂亮的马车。我们将在街上驶过。”艰苦的生活使他们母子间的关系更加紧密，然而卡内基光靠自己微薄的收入很难让这个梦想变为现实，于是他做出了一个将改变他一生的决定。