二十五年前，我在北京外国语学院上学。当时的外院有一个传统，就是每隔十天半月都要摆摊卖一些便宜的原版外文书。一次，我在众多的旧书中淘到了这本《英国上流社会的行为举止》。到不是我想从中学点儿什么，是因为作为一本精装原版书，它的价格实在太便宜了，才售人民币一元五角。现在用这价恐怕连根冰棍都买不到。二十五年过去了，我的国家连同我本人都发生了巨大的变化。对国家而言，它不再把粗鲁当成个性。对我本人而言，则是从一个瘦子变成了胖子，大家都在面临新的需要。这种变化带来了一个共同点，那就是都
折腾不动了，大家都意识到了规则的重要，但又苦于不懂得规则。在这个意义上，此书的出版正逢其时。
对于想过上流生活的白领，这本书可能会令他们失望。因为它不是教人们如何去赶时髦。我认为咱们现在不缺这个，无处不在的时尚话题便是证明。人人都在表现自我，人人都在追求以众不同。而这种现象与本书的主张恰恰是背道而驰的。正如本书中的开篇部分表明的那样：礼节的核心乃是谦恭，体谅和无私的品格。我们今天的礼仪规范，是建立在世代积累的文明基础之上的。这句话给我们大家都提了一个醒，那就是先有规则再谈创意，否则就很容易成为笑料。从这个意义上讲，规则与个性又是相互补充的。它体现的正是一种一人为大家，大家为一人的民主精神。按咱们的话讲，就是既有统一意志，又有个人的心情舒畅。
从本书的内容上讲，我认为它既可以被理解为进入社交圈子的通行证，在1912年便出了第三十四版便是证明；还可以让你暂时变得比较有教养。它不需要你在背地里花多少功夫，只要按书上的繁文缛节规定的做就成。说到繁文缛节，我必须在此引用几段精彩的段落，在我眼中，它们不但是规矩，更是笑料。而且在表达上具有莎士比亚那种唠叨风格：饭前和饭后祷告，不仅仅是一次礼节，更多的是一种感情。在有些情况下，客人们的名字会被印在菜单上。舞会的请帖只能以女主人自己的名义发出，而如果主人是一位鳏夫和他的成年女儿，请帖则要以两人的名义联合发出。有些女士对不合时宜的拜访并不是很在意，但是另外一些就不一样了，她们认为这很严重，这些事情甚至会使她们和来访者的关系从熟人降至点头之交，最后彻底掰了。无论客人对主人家的房子如何熟悉，出于礼貌，都应当由主义家的仆人在前引路。在午后聚会上演奏音乐的时候，客人应当聆听演奏，或至少也要装出在认真听的样子。鉴于晚宴一般都是用来取悦那些爱吃喝的人的，所以女士们，尤其是年轻的和新婚的女士们，不是应当挑那些最好的吃，而是应当挑那些最普通的吃，以免引起非议。过去，人们认为再婚必须要穿特殊颜色的衣服，灰色或淡紫色，而白色礼服是不允许穿的。等等。
说老实话，按照书中的这些规矩，我一天也活不下去。很多场合会让我觉得束手束脚，但这并不妨碍我私下里把这本书放开了读。在领略那些奇风异俗的同时，有意给自己做些误导。这是一种何等愉快的阅读经验呀，只可惜这种经验过于个人化了。感谢中国社科出版社决定出版此书，使我的感受能够跟大家一块儿分享。尽管我一开始的话说的有些苛刻。感谢本书的责编李炳青，我在私下里管她叫近视阿炳，正是由于她的敬业和独到的眼光，才使该书有了现在的面貌，我相信它最初的出版者不曾想像，这书会在一个世纪后在中国获得生命。我跟阿炳很熟，照理说不应该说这些几近谄媚的话。但没办法，谁让咱沾了英国上流社会的边呢。因此，我跟阿炳有个私下约定，下次一定出一本跟下流有关的，以便使我们的身心得到平衡。最后，我还要感谢本书的译者王丹和胡晓静，正是由于她们对本书文体的准确把握，才使本书中那些看似冗琐的规矩变得如此生动。会英文或正在学英文的读者把中英文对照着读，必将获得意外收获。
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