1990年5月31日，一支身穿18世纪陆军制服的军乐队在白宫南侧广场列队，礼炮鸣响，隆重欢迎苏联主席米·谢·戈尔巴乔夫。这是在当年夏天召开的三次具有重要意义的美苏首脑峰会的第一次。这次会议的主题是要讨论德国统一及结束欧洲分裂问题。
当时，赖斯在老布什“智囊团”中负责对苏政策。这位美苏会谈代表团成员以一种醒目的方式证明自己的存在。她问自己，一个女人在面对涉及核武及导弹的复杂谈判中能够做
些什么。“显然，这些苏联人很难接受我。”赖斯回忆道。当时赖斯的影响已经有多大，可以以美国第41任总统的引言为证。“这就是康多莉扎·赖斯。”老布什把他的部下这样介绍给苏联主席，“她告诉我我所必须了解的苏联的一切。”
作为美方陪同团团长，赖斯陪同戈尔巴乔夫前往美国各个城市参观。途中，在旧金山机场发生了令人尴尬的一幕。赖斯是陪同团中惟一一名黑人。出于无法解释的原因，一名美国特工居然想在出口处阻挠赖斯，而由自己跟随代表团。这一场面，在世界媒体面前给美国社会种族关系的形象抹了黑。但是赖斯始终保持冷静，她用行动证明了自己有能力处理这一切。
她总是能很快与老布什取得意见统一。“她是一个诚实的经纪人。”这位前总统评价说。正如老布什所言，赖斯从不对有争议的问题发表个人意见。在赖斯的影响下，布什成为一位大部分时候很友善、令人愉快的谈话伙伴。他专注倾听别人的讲话，喜欢以略带歉意的方式提出自己的观点，并且很少提问。一次，老布什以一句棒球名教头扬克·贝拉的名言回复一位外国国宾的褒奖：“我只是不犯不该犯的错误。”
老布什出身于一个富裕的新英格兰贵族家庭。他是一位传说中于1620年乘“五月花号”船来到“好望角”——即今天的波士顿朝圣的第一批美洲移民的后裔。老布什1924年6月12日出生于马萨诸塞州的密尔顿，在康涅狄格州的格林威治长大。他的父亲普莱斯科特·塞尔顿·布什是美国联合银行的七位董事之一，并于1952年到1962年当选康涅狄格州的参议员。
在马萨诸塞州安都佛享誉全国的菲利浦斯中学，老布什接受了基础教育。二战爆发后，他自愿加入海军部队。当时的老布什是个冒失鬼，尽管看起来并不像。他成为太平洋航空母舰上最年轻的海军飞行员，而且飞行57次零事故。在第58次执行轰炸任务时，在父岛群岛上空不幸被日军击落。一艘巡弋于太平洋上的美军潜水艇在日本战船出现之前营救了他。1945年老布什带着一枚杰出飞行十字勋章离开了军营。
结束兵役之后，老布什于1948年进入耶鲁大学学习，并获得经济学士学位。在学校，他还是棒球队队长。毕业后，这个受着贵族影响的来自康涅狄格州的“扬基小子”扬基是美国一支著名的棒球队。——译注开始在得克萨斯州的石油界小试身手。那时石油业正处于蓬勃发展期。老布什出售钻探机，而且还是萨帕塔海上石油公司的股东之一。后来他卖掉自己的股份，挣得了人生的第一桶金。
这个很喜欢自称是得克萨斯人的老布什于1964年离开石油界转而从政。1964年他以共和党人的身份竞选得克萨斯州参议员并轻松击败对手。两年后，在尼克松的支持下老布什当选美国众议院议员。他还是那个温和的、人称 “阳光地带”的美国南部和西南部共和党人组织的一员。该组织以发展经济为目标。
在尼克松和福特执政期间，老布什先后担任过驻联合国大使、驻北京美国联络处负责人、中央情报局局长等职。尔后，还当了里根总统任内8年的副总统。1988年老布什被提名为共和党总统候选人，并在美国有史以来最艰难的总统选举战中击败了民主党候选人、马萨诸塞州州长迈克尔·杜卡基斯。1989年1月20日，老布什作为美国第41任总统宣誓就职。
最初，这个热中于垂钓、网球和高尔夫运动的美国总统无法摆脱那个“胆怯、软弱的人”的形象。但在他周围，簇拥着一批和善、真诚、工作细致周到，并且善于自我克制的同事。在与外交事务专家赖斯的交往中，老布什深受影响，最终学会清楚地表达自己的立场。
戈尔巴乔夫到访华盛顿时，东欧政治正发生戏剧性的巨大变化，赖斯以令人惊异的自信周旋于这两大世界强国首脑之间。她曾一手安排了1989年12月在马耳他举行的老布什和戈尔巴乔夫的第一次会晤。这次会晤旨在使两国首脑进一步增加了解，并就苏联改革、美苏经济关系、军备控制、欧洲安全以及德国的未来等一系列问题交换意见。就在这次会晤前不到一个月，柏林墙倒塌，使得德国问题成为头绪繁多的美苏首脑会晤议程上的中心议题。
回顾往事，就在11个月前，1989年1月19日， 当时民主德国领导人埃里希·昂纳克还满怀信心地断言：“柏林墙将会存在50年，甚至100年。”但是到了这一年6月，这位民主德国统一社会党总书记就不断承受着越来越大的压力：生活用品供应紧张，商店前排起长龙，越来越多的人想要出境。
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