莉莉和平平一起大专毕业，分到这个学术单位，是单位里最不起眼的两个小棋子。可是几年下来，同样起点的小棋子，却有了不一样的战绩。平平依旧平平，莉莉却平步青云。
从一开始莉莉的运气就比较好，可以升报职称考试的时候，莉莉的专业年限正好满了，而平平还差一年，于是莉莉顺利升了中级。到了可以报考专科升本科的时候，莉莉和平平的资格都不够，但莉莉不声不响地想去试试看，结果也不知用了什么法子，居然报上了名
。
当平平还拿着一张大专文凭发愣的时节，莉莉已经是本科毕业，想报考在职研究生了。
两个人所在的单位是等级分明、专业性极强的专业机构，上头博士硕士一大溜，永远不知道什么时候会出头。平平很认命，就在自己的级别圈子里，做一个快乐的小人物。
有一次，单位组织专业活动，一位研究员正好没空，安排活动的总务看到平平了，于是顺口问她去不去，因为与会的是自己高攀不了的一群人，所以平平拒绝了。在一旁的莉莉欣然前去，玩得高高兴兴，毫无芥蒂。
虽然参观专业机构和开研讨会的时候，莉莉有点内容听不懂，虽然遇到几道势利的眼光，但她不在乎。晚上搞余兴活动的时候，在一群生活枯燥的专业人士当中，年轻活泼的莉莉就找到舞台了。她同主任跳舞，如鱼得水；她陪不大会开口的教授唱上一首苏联老歌，赢来满场喝彩。她是这群专家里的异类，仰慕的目光和随和活泼的天性，谁会不喜欢呢？这次活动之后，莉莉交到不少朋友，于是以后的许多活动，朋友们都会约上莉莉去活跃气氛。
渐渐地，莉莉在这家专业性极强的单位里生活得游刃有余，她成了专家活动时的开心果。她就是她，她从来不会不懂装懂，总是一派天真。虽然她在学术上并没有什么特长，但一个学术单位缺的可不是学术人才。莉莉成了协调单位气氛的重要人物。
后来，领导小组要发展一个普通工作者做成员，始终在大家视线中活跃气氛的莉莉，就成了当然人选。与莉莉起点相同的平平纵然再不平，到底也没奈何，谁让她不敢高攀呢？皇上有时候不是也喜欢“民女”嘛，刘姥姥凭什么在大观园里那么吃得开？
本色，运用得当就是成功的本钱啊。
