默片女皇

　　米高梅公司派给嘉宝的第一个角色是在影片《洪流》中扮演女主角——一个著名的女歌唱家。嘉宝极其自然的表演风格令她从默片时期众多演技做作的女演员中脱颖而出。她轻松而又自信地展示了一个诱惑男子的妖媚女性的多种形象：感情脆弱的情人，玩世不恭的荡妇，妒火中烧的情妇，周旋于王公贵族之间的歌唱家，寂寞落魄的美人。《洪流》上映后打破了票房纪录，嘉宝也一炮走红。这个来自瑞典的“灰姑娘”在好莱坞占有了一席之地。

　　嘉宝在好莱坞拍摄的第二部影片是《荡妇》，她在片中饰演一个出身高贵的荡妇，一个谋害男人的坏女人。这部电影由嘉宝的恩师斯蒂勒担任导演。可是斯蒂勒和好莱坞的导演有点格格不入，米高梅公司终止了与斯蒂勒的协议。斯蒂勒离开好莱坞后不久染上了肺病，只好回到瑞典。他写信给嘉宝：“人生真是可怕，不过对你来说却完全相反。”直到临终前，他都把他和嘉宝抵达美国时阿诺德·金瑟给他们拍的照片放在床头。二战期间，嘉宝向芬兰捐了5000美元的赈灾基金，以纪念她的恩师莫里兹·斯蒂勒。

　　1926年冬天，21岁的嘉宝接拍电影《肉与魔》，与29岁的男演员约翰·吉尔伯特饰演一对情侣。二人假戏真做，没有人知道他们什么时候是在演戏，什么时候又是真情流露。电影公司很高兴他们的恋情，自然也不会放过利用这一段绯闻大做广告的机会。嘉宝具有异国风情的银幕表现吸引了无数男女观众。20世纪20年代的女性观众由此领悟到，女性也能跟男性一样热情如火。

　　关于该片的片酬，吉尔伯特的周薪是10,000美元，而嘉宝只有600美元。嘉宝要求老板把她的周薪提高到5000美元。老板没有立即同意，但与她签订了一份12页的合同，规定1927年1月1日起，每周付给她2000美元，第二年提高到4000美元，第三年提高到5000美元，第四年提到高6000美元。对于一个刚拍了三部电影、工龄不足两年的女演员，能签订这样优厚的合同，足以证明嘉宝以自己精湛的演技和绝色的美貌征服了好莱坞。通过这部影片，米高梅公司发现嘉宝的天赋是在内敛外表下的性感，由此找到了适合嘉宝的戏路。

　　影片完成后，嘉宝搬进了约翰·吉尔伯特的家。吉尔伯特也把嘉宝带进了好莱坞的社交圈。此间，已经结过两次婚的吉尔伯特向嘉宝求婚，但是被嘉宝拒绝了：“你爱的嘉宝是那个女演员，不是我。”1926年9月，导演金 维多突然宣布他和女演员埃莉诺·博德曼将在24小时之内闪电结婚的消息。当这件喜事传遍好莱坞时，约翰·吉尔伯特再次向嘉宝求婚，希望好事成双，但嘉宝依然没有答应。

　　米高梅公司为了提高这位新明星在银幕上的神秘性，特地找来最好的摄影师和设计师为嘉宝包装。克拉伦斯·辛克莱·布尔受聘负责拍摄嘉宝所有对外公布的照片。他形容嘉宝是“20世纪的蒙娜丽莎”。

　　1928年，嘉宝拍摄的《爱情》举行首映，片头上和广告上只有两个字：嘉宝。可见“嘉宝”二字不同凡响的号召力。

　　1928年，嘉宝在《野兰花》里扮演一个不为少年英俊的爪哇亲王所动、忠于自己年老体衰的丈夫的女性。接着，她又陆续拍摄了《神秘夫人》、《风流女人》、《唯一标准》、《吻》等多部影片，被誉为默片女皇。

　　默片时代的嘉宝创造出一种充满魅力的新面孔，她把性感、时髦和神秘融于一身。观众想知道，隐藏在这些面孔背后的更多秘密。但是嘉宝不肯谈论自己的心事。电影公司也不勉强她，因为这样似乎使嘉宝更具神秘感，令观众对这位瑞典美女更有兴趣。她的神秘一直延伸到她的私生活里。那时最早出现的狗仔队守候在她门外。有些影迷甚至不顾危险地躲在她车下。

　　1928年底，嘉宝回国探亲，抵达哥德堡港的时候，她被新闻记者们团团围住。拥挤的人潮涌向她搭乘的出租汽车，撞碎了汽车的玻璃窗。

　　当嘉宝回到洛杉矶时，约翰·吉尔伯特向她最后一次求婚。但嘉宝还是不愿意给他一个肯定的答复。多年以后的1936年，吉尔伯特去世时，嘉宝正在斯德哥尔摩的一家剧院看戏。得知消息，她在中场休息时离开，一句话也没有说。